Король и воробей

Но дома её не было. И на воротах не видели ни её, ни её друзей. Дети пропали… Решили подождать до вечера. Им, конечно, было позволено только до лагеря дойти и никуда больше. Но, видимо, они ещё куда-то захотели прогуляться. Когда придут, нужно будет им объяснить, что так делать нельзя. Вернулись бы только поскорее!

К вечеру дети не появились. Пацетер гонял своего коня то к воеводе, то к воротам, то в замок. Потом опять в лагерь и в лес за лагерем. Звал Лису и снова спешил в замок. Тиора, не в силах больше ждать, пошла сама в город в надежде, что так скорее найдёт дочь. Она шла по улицам и спрашивала всех, кто попадался ей на пути, не видели ли они Лису. Никто не видел. В замок Тиора вернулась, только когда совсем стемнело. Там уже были и Вардег с Рокором, и Пацетер. Было решено, что завтра с утра всей дружиной начнут поиски детей.

Три дня искали ребят всем миром. Нашлась двоюродная тётка Айка и Драги, у которой они воспитывались. Но она тоже ничего не знала. «Они часто уходили куда-нибудь, на рыбалку, например, на день-два», – говорила она. Не знал и младший брат мальчиков – Герт. Как ни уговаривала его Тиора рассказать ей, куда ребята могли пропасть, Герт только повторял, что ему ничего не рассказывали. А потом он вообще расплакался.

Когда уже никто и не знал больше, где искать ещё, решили ждать. Тиора, не смыкавшая глаз уже три дня, еле стояла на ногах. Она и раньше-то была тоненькой, а сейчас походила просто на тень. Пацетер, позволивший ребятам уйти из города, винил во всём себя. То, что все трое враз утонули в реке, было маловероятно. Что их растерзали волки в лесу и следов не оставили, также было невозможным. Значит, дети ушли куда-то далеко. А далеко уйти можно было только за пределы королевства и только туда, где сейчас хозяйничал Тигрус. Рассуждая так, Пацетер решил отправиться на поиски детей туда. «А как было бы хорошо, если б Чир с Керлоком были здесь! Они наверняка помогли бы отыскать детей», – думал Пацетер. Все остальные тоже желали, чтоб пернатые друзья поскорей вернулись и помогли найти пропавшую троицу. Вардег, услышав о намерении короля отправиться в земли Тигруса, сначала помолчал, а потом сказал:

– Подождём ещё. Скоро Чир и Керлок вернуться должны. Может, они что-нибудь знают. Почему их тоже нет так долго? Если ты уедешь, а дети появятся через день, что тогда? Искать тебя?

– Меня не нужно искать. Я сам вернусь. А если не вернусь, невелика потеря!

– Невелика потеря? – переспросил Вардег. – Королевству нужен король! Ты мне и думать забудь! Если все будут уходить, когда им вздумается, так никого и не останется. Если ты сгинешь, кто должен королевством управлять? Я? Или Рокор?

Вардег посмотрел на Рокора:

– Ты что скажешь?

– Вардег прав, – ответил тот. – Подождём ещё немного. И если дети всё-таки не вернутся, я пойду их искать у Тигруса. Я отлично знаю те места и Лису тоже. Поэтому если и идти, то мне.

– Подождём ещё, – подытожил Вардег. – Лиса – умница. Она обязательно вернётся, – добавил он. – А мы с завтрашнего дня возобновим подготовку войска.

Глава 37. Роковой обман

Когда старший из пастухов проснулся на следующее утро и увидел, что табун исчез, он заорал как сумасшедший. Его товарищи вскочили. Жмурясь от солнца, они недоумённо крутили головами, но лошадей нигде не было видно. Их и след простыл. Старший налетел на одного, тряхнул его: «Где кони?» – орал он. Не получив ответа, кинулся ко второму: «Где кони, сволочи?» – и отвесил ему крепкую затрещину. Завертелся на месте, тараща глаза во все стороны: «Где наши кони?» – ревел он. Товарищи, в ужасе от потери лошадей, от взбесившегося старшего и от того, что они вспомнили про вчерашний день, стояли как окаменевшие. Старший тоже вдруг стих и медленно сел. Пальцы вгрызлись в землю.

А кони их уже были далеко. Всю ночь их гнали на север. Когда небо чуть посветлело, решено было посылать вперёд сначала небольшой отряд воронов. Если там не было людей Тигруса, табун гнали дальше. Всё шло как нельзя лучше. К полудню ударил ливень, да такой, что смыл все их следы! Под вечер, зайдя в южные окраины своего королевства и чувствуя себя в безопасности, остановились на отдых. Все были уставшими, голодными, но очень довольными. Те немногие припасы, которые ребята сумели раздобыть себе в дорогу, уже давно закончились… Голова кружилась, и перед глазами то и дело плыли какие-то не то чёрные, не то синие круги. Но, глядя на свою богатую добычу, ребята только посмеивались над этими кругами и мечтали, как отъедятся, когда вернутся домой. Вороны и Чир расселись по веткам и мгновенно уснули – шутка ли, такое дело провернуть. Дети тоже легли спать, благо что лето – земля тёплая. Полежав немного, Лиса встала. Она подошла к Драге и, легонько потолкав его в плечо, разбудила. Он протянул вопросительное «М-м-м?»

– Драга, мне не спится чего-то.

– М-м-м?

– Я вперёд поеду, хорошо? Мама беспокоится сильно. Так я завтра к обеду уже дома буду. Вы же без меня справитесь?

– М-м-м, говори с Айком, – выдохнул Драга. – Я сплю.

– А я с ним уже поговорила, – соврала Лиса…