Король и воробей

По уговору начали с того, что отряд Керлока стал гонять коней по полю. Лиса показала воронам вожака и некоторых других лошадей, занимающих в стаде место повыше. Вот этим-то лошадям и стали докучать вороны – налетать на них, садиться на головы. Тем, конечно, это не пришлось по душе, и, стараясь избавиться от назойливых птиц, они начали брыкаться, носиться туда-сюда. Их беспокойство передалось всему стаду. А трое пастухов-охранников никак не могли понять, зачем это вороны вздумали пугать коней. Отогнать их от лошадей никак не получалось – где там! Вот и скакали они вокруг табуна, пытаясь его успокоить. Всё тщетно. Пробовали стрелять по воронам из лука. Но, боясь в собственных же лошадок попасть, стреляли только по летящим птицам. А те не лыком шиты были. Не подпускали на расстояние хорошего выстрела и вообще, казалось, действовали очень слаженно, будто кто-то ими руководил… Кони уж и взмокли, и задышали тяжело, а вороны знай себе тиранят их дальше. Вот и с пастбища табун ушёл. Что за напасть такая? Пастухи и сами уже устали, охрипли то на воронов, то на лошадей кричать. Друг другу сказать ничего больше не могут – руками только машут. Решили отдохнуть, посмотреть, что дальше будет. А табун так всё и вертится и, мало-помалу, от пастбища дальше уходит. Надо за ним идти.

К вечеру вороны отстали наконец, улетели куда-то. Пастухи вздохнули, спешились. От того, что день в седле тряслись, ломило всё тело. Но только они на земле развалились, всё началось вновь. Да ещё хуже! Вороны как взбесились. Кони тоже. Пастухи, измотанные вконец, опять давай кружить вокруг стада, пытаясь удержать его вместе. Им уже казалось, что это наваждение какое-то, кошмар. Стемнело уже. Когда же эти вороны сами устанут? А может, не вороны это вовсе, а злые духи? Вдруг встали кони. Храпят только, фыркают, в кучу сбились. Пастухи, обессилев совсем, еле из седла вылезли и там, где были, повалились на землю. Своих лошадей даже к кустам привязывать не стали: куда пойдут они – сами еле стоят.

Керлок и товарищи подогнали табун прямо к тем кустам, где прятались ребята. Те весь день в траве валялись, отдыхали – им ведь столько пешком пришлось протопать, пока они сюда добрались. Да и спать получалось плохо – всё время приходилось быть начеку. Сегодня же Чир вызвался постоять в карауле, вот и провалились они в сон. Просыпались, на другой бок поворачивались и дальше спать.

Но вот пришло время действовать дальше. Керлок и Чир с трудом сумели их разбудить. Пришлось даже объяснять, где они и что нужно делать. Наконец ребята в себя пришли. Ночь стояла тёмная – не видно ни зги. Как раз то, что надо!

Лиса, Айк и Драга тихонько подкрались к спящим без задних ног пастухам. Кони их стояли тут же. Лиса первой потянула повод одой из лошадок. Та никуда идти не хотела. Лиса потянула чуть сильнее. Лошадь стояла. Девочке пришлось приложить все свои силы, чтоб сдвинуть её с места. Ещё чуть-чуть и ещё немного. Можно сесть в седло. Ребята последовали её примеру. Лошади были такими замученными, что, казалось, просто спали стоя, и плевать им было на то, что кто-то на них взобрался. Лиса потихоньку, шаг за шагом погнала свою лошадь к табуну. Мальчики следовали за ней. Дойдя до табуна, кони встали. Заставить их сдвинуться с места не было никакой возможности. Лиса поняла это. Она сняла уздечку со своей лошади и, проталкиваясь между белыми от соли крупами и животами, подобралась к вожаку. Он недовольно фыркнул. Когда Лиса надевала ему уздечку, он начал было мотать головой, но, прислушавшись к рукам девочки, стих. Лиса вывела его из стада. Взобраться к жеребцу на спину без стремян было сложно. А снять седло с пастушьей лошади и надеть на него требовало времени. Да и как он на это отреагирует? Лиса знаком попросила Айка подсадить её. Айк, понял и, быстро спешившись, помог Лисе залезть на коня, подставив ей под ногу сплетённые в замок руки. Лиса, мягко ткнув пятками в бока своего нового коня, направила его в сторону дома. Табун зафыркал. Кто-то заржал. Но все пошли за вожаком. Только бы не проснулись пастухи!

Пастухи спали как убитые. Даже на храп сил не было. Видя, что план сработал, отряд Керлока снялся с веток и, чтобы не пугать лошадей, полетел чуть в стороне. Договорились так: «Летим немного вперёд. Пока поджидаем табун, все спят, а двое несут караул. Табун доходит, летим дальше, и снова все спят, кроме двух новых караульных». За день вороны, гоняя лошадей, и сами устали как никогда.

Глава 36. Дети пропали

Вот уже три дня как Лиса исчезла. Последний раз её видели, когда она вместе с двумя друзьями вышла из города. Тогда на воротах был и сам Пацетер. Это он дал команду охране пропустить детей – они ведь только собирались дойти до лагеря воеводы. Позже, когда Пацетер прибыл к Вардегу, он не сразу спохватился о племяннице, а потом, не видя её нигде, подумал, что она с друзьями наверняка уже снова дома.