Король и воробей

Тигрус любил поесть. Только когда принимал пищу, он бывал по-настоящему доволен жизнью. В любое другое время ему не хватало как минимум оставшейся неподвластной ему половины мира. Повара из кожи лезли, лишь бы угодить Великому. Они знали наверняка, что жизнь их может оборваться, как только их кушанья перестанут доставлять ему удовольствие. Но пока у них всё получалось. И сегодняшний завтрак выдался на славу. Тигрус наслаждался нежнейшим мясом барашка, которого растили на отдельных лугах с лучшей травой, специально для него. И вот в этот момент ему помешали!..

Отряд Керлока разом ворвался в залу. Тигрус, с куском мяса на вилке у разинутого рта, успел только глаза вылупить, как на него налетели. Чёрные крылья хлопали, чёрные клювы били в лицо и в затылок… Тигрус вскочил и начал размахивать вилкой, как саблей. Вороны закружили вокруг него – одни по часовой стрелке, другие – против. Тигрус заревел: «Во-о-о-он! Мерзкие твари! Во-о-он!» – но тут ему в голову вонзились острые когти, и три клюва стали бить его в череп. Он бросил вилку и с невероятным проворством схватил двух из трёх наглецов. Это был Керлок и Варкл. «Ах вы отребье, паршивое вороньё! Я вам сейчас бошки ваши тупые размозжу!» – визжал он. Тигрус взмахнул руками, чтобы ударить птиц о столешницу. И только хрустнули бы их косточки, если бы в тот же миг другие не налетели на его рыжую морду. Он, спасая глаза, зажмурился. Чтоб отбиться от новых нападавших, пришлось выпустить первых. Тигрус изрыгал проклятия, ревел как смертельно раненый вепрь, хрипел и махал во все стороны руками – только бы эти поганые птицы не лезли к нему в лицо. Оказавшись, к своему счастью, на воле, Керлок решил, что хватит. Он скомандовал уходить.

Когда охрана Тигруса ворвалась в залу, Великий всё ещё визжал и бил по воздуху руками. Караульные, не видя врага, стояли в нерешительности, разинув рты и затаив дыхание. Наконец, Великий закончил. Он постепенно раскрыл глаза и увидел прямо перед собой на столе свою вилку. Мяса на ней не было! Заметив охрану, глазеющую на него, он издал звук, похожий на стон поражённого в сердце носорога, схватил вилку и в сердцах вонзил ее в стол.

Глава 35. Кража лошадей

Оставив Великого Тигруса визжащим наедине с собой, вороны поспешили удрать обратно в лес. Оказавшийся на волосок от смерти, но чудом спасшийся благодаря отваге товарищей, Керлок сначала и сам не заметил, что они не летят как отряд воинов, а улепётывают, как нахулиганившие в чужом саду ребятишки. Он рассмеялся на лету.

– Четыре-ха на шесть, стройся – ха-хар-хар, – скомандовал он сквозь хохот.

Вороны, поняв, что всё позади и можно радоваться успешному налёту, расхохотались тоже, не забыв перестроиться, тем не менее, в четыре на шесть. Они только что перелетели городскую стену. Внизу, в долине между городом и лесом, находился выехавший на учения отряд Тырка. Заметив их недоумённые физиономии, вороны расхохотались ещё громче. Солдатам же Тырка стало не по себе…

Добравшись до леса, вороны расселись по веткам. Словно домой вернулись! «А где Чир?» – вдруг вспомнил про друга Керлок. Вся весёлость враз слетела с него. Он испуганно начал крутить головой.

– Где Чир? Кто-нибудь видел Чира? – спрашивал он товарищей.

– А где мне ещё быть, как не с отрядом, – отозвался Чир с соседнего дерева.

Он и вправду был всё время рядом. Когда он, сидя на крыше замка, увидел, как ошалелые от своей же наглости вороны вылетели от Тигруса, он первым делом пересчитал их. И поняв, что всё прошло без потерь, спокойно, как всегда, пристроился в хвост отряда.

– А я уже испугаться успел! – признался Керлок. – У Тигруса в лапах не так страшно было. Варкл, ты-то как? Успел с жизнью попрощаться, когда тебя Тигрус заграбастал?

– Не, не успел! Я и испугаться-то не успел. Тигрус этот резкий какой оказался, и ничего, что разъелся так! Ладно ещё ребята подоспеть успели, а то конец бы нам с тобой был!

– Да, братцы, спасибо, что выручили, – поблагодарил Керлок. – А то мы с Варклом заигрались совсем. Кстати, кто там с нами третий был, когда мы Тигрусу по голове стучали? Я чего-то и не помню даже.

– Это я был, – довольный собой, отозвался Локур.

В самый разгар обсуждений, что да как было, и кто куда Тигруса клюнул, над городом с ужасным карканьем и криком поднялись враз, наверное, несколько сотен птиц, в основном ворон. Это Тигрус, придя в себя, приказал мстить. Он не стал разбирать, кто осмелился дерзнуть на него – вороны или вороны, свои или чужие. Он распорядился перебить всех до одного, кто только похож на ворона. Галок, грачей и скворцов тоже!

Вороны молча переглянулись. Настроение обсуждать их геройство прошло…

– Нам пора на север, – сухо сказал Керлок. – Полетим пока просто стаей, чтоб внимание не привлекать. Появится нужда драться – встанем в строй. За мной!