Король и воробей

– Сработает! – уверенно заявил Керлок, выслушав друга. – Вообще нисколько не сомневаюсь! Чир, ты голова!

– И я не сомневаюсь. И ты, Керлок, тоже не промах, – похвалил Чир друга в ответ. – Сегодня отдохнём, сил поднакопим, а завтра делом займёмся. А пока я, пожалуй, мухами займусь, а то совсем ослаб!

– Давай, Чир, подкрепись, конечно! Ты нам сильный нужен! – подбодрил его Керлок.

Глава 33. Отставить атаку!

На следующий день Чир и Керлок, оставив воронов пока отдыхать в лесу, сами отправились на разведку. Они облетели город и его окрестности. Здесь всё шло своим чередом, и ничего не предвещало подготовку войска Тигруса к военному походу. Покорённое население трудилось в поте лица – кто в городе, кто в поле. За ними пристально следили солдаты-надзиратели. Несколько отрядов проводили облаву на волков в лесах к западу от города. Видимо, большое число лошадей привлекло их сюда. Это были молодые волки, не имевшие ещё себе пары и поэтому свободные от забот по вскармливанию потомства. Здесь они для простоты охоты объединились в стаю и ночами резали лошадей Тигруса. Но вот пришёл, видимо, и час расплаты. Под крики и гиканье гонщиков волки выбегали из леса в степь, где их встречала оперённая смерть. Солдаты явно веселились… Большая же часть войска, не занятая ничем, просто отдыхала в казармах.

Тигруса друзья так и не увидели. Вероятно, он пребывал в своих покоях, но навестить его там решили чуть позже. Сейчас пора было возвращаться к своим.

По задумке Чира Керлок устроил со своими товарищами настоящее представление в небе. Они, искусства ради, выполнили все манёвры и перестроения в воздухе, которыми владели уже в совершенстве. Понятно, что это не осталось незамеченным в лесу. Все птицы, за исключением воронов, завидя незнакомую стаю, выполняющую странные пируэты, поспешили спрятаться от греха подальше. Вороны же, будучи птицами любопытными и неробкими, наоборот, собрались со всей округи. Они расселись по деревьям, как зрители в театре (об этом они, правда, не знали), и с огромным интересом наблюдали за происходящим в небе. Ничего подобного они никогда не видели. И зачем это было нужно, не знали. Только один старый ворон заметил вслух:

– Это не просто так… Что-то будет…

Закончив представление, Керлок скомандовал своим товарищам лететь к наблюдавшим за ними воронам. Плотным строем они уверенно двинулись туда, где сидело больше всего птиц. Те, не придумав ничего лучше, разлетелись в разные стороны, оставив свои места незнакомцам. «Что-то будет», – повторил старый и улетел совсем. Отряд кучно расселся на ветках. Керлок сразу приступил к делу.

– Братья, – сказал он, обращаясь к воронам, сидевшим там и сям и глядевшим на него с большим любопытством то левым, то правым глазом. – Я Керлок. А это – мои воины. Мы здесь, чтоб предупредить вас о надвигающейся на нас, воронов, опасности. Скоро, очень скоро Тигрус, – новый правитель этих земель, объявит нам всем войну!

Керлок замолчал и оглядел слушавших его воронов. Те явно были не готовы к такой новости. Некоторые выглядели испуганно, у других перья на загривке встали дыбом, третьи, казалось, впали в оцепенение. Керлок краем глаза посмотрел на своих. Те тоже были удивлены, но старались этого не выказывать. Они не сомневались, что Керлок знает, что говорит. Нужно только слушать внимательно, и они его слушали.

– Этот Тигрус, – продолжал он, – решил завоевать весь мир. И пусть бы он это сделал – нам-то что? Но беда в том, что он ненавидит ещё и нас, воронов! И собрался нас всех уничтожить! Перебить всех до одного!

– Что за бред он несёт?! – крикнул вдруг один из местных, обращаясь ко своим. Это был крупный, уверенно державший себя ворон, возможно вожак. Клюв у него был выдающийся – большущий и явно тяжеленный. Под клювом клочком торчала борода. – Ты чего наелся? – спросил он уже Керлока.  – Ты зачем нам голову морочить вздумал? Какой Тигрус? Ты откуда взял, кого из людей как зовут, и кто из них чего задумал?

Все смотрели теперь на Керлока. Что скажет он? Керлок же ответил:

– Вы можете не верить мне. Но если не завтра, так послезавтра вы сами всё увидите. И тогда, братья, самым верным будет объединиться с нами. Мы сами уже вступили в союз с людьми из королевства Пацетера, что на север отсюда. Мы будем вместе с ними воевать против Тигруса. Чем больше из вас вступит в наши ряды, тем легче нам будет победить. Воронам семейным, имеющим малых детей на попечении, я советую пока просто спрятаться и не попадаться людям даже на глаза и не обнаруживать своего гнезда. Будьте осторожны! Берегите себя и птенцов! А когда те подрастут, вместе спешите к нам.

– Да что он несёт? – снова вмешался ворон с огромным клювом. – Я тебе сейчас так мозги вставлю, что забудешь, как народ баламутить!

Он уже присел, чтоб оттолкнуться от ветки и полететь на Керлока, как вдруг увидел, что рядом с тем уселся какой-то воробей. Большеклювый решил подождать с дракой – это что ещё за важная птица тут появилась?!

Чир, обращаясь к местным воронам, предостерёг: