Король и воробей

– С этими ребятами можно много чего натворить, – поделился он своими мыслями.

– Да уж! – согласился Чир. – Мы найдём задачу, достойную этой силы!

– Чир, а ты-то что есть будешь? Ты ведь тоже уже давно голоден.

– За меня не беспокойся! Летом воробью наесться несложно. Вон, в траве букашек всяких полно. А вот гусеница какая жирнющая, еле ползёт. С неё и начну!

Глава 32. Опасная затея

Отряд Керлока летел на юг. По пути им то и дело приходилось драться. То попадались стаи собратьев-воронов, не желающих видеть в своих владениях чужаков, то орлы, то ястребы. Но ведомый Керлоком отряд легко справлялся со всеми, кто решался бросить им вызов. Вороны, вкусившие вкус победы, беспрекословно подчинялись командам Керлока. Они понимали, что их вожак гений и что с ним они – сила. Всякий раз, когда дело шло к драке, Керлок, словно просчитав ход боя наперёд, выстраивал отряд так, что противники, ощутив первый удар, быстро понимали, что лучше им уносить свои крылья, пока те были ещё хоть сколько-то целы! Отряд набирал боевой опыт. Но пополнения пока не намечалось – им либо приходилось биться с сородичами, и те спешили потом удрать, либо их просто облетали далеко стороной. И Керлок ещё не придумал, как это можно было изменить.

Чир, как мог, старался не отставать от отряда. Он измотался вконец. Ведь расстояние, которое ворон пролетал за один взмах крыльями, давалось ему в пять-шесть махов. Но Чир, стиснув свой клюв, летел и летел вслед за отрядом. Отдыхать ему выпадало, только когда вороны были заняты дракой. Он даже в глубине души желал, чтоб таких драк было побольше. Ему было, конечно, стыдно, что он, мирная птица, может радоваться бойне. Но размышлять об этом, махая изо всех сил крыльями, у него плохо получалось. Чтоб как-то скрасить этот тяжёлый перелет, Чир начал мечтать. Он вспомнил своё гнёздышко. Совсем новое, с сухой гвоздичкой, которую он пристроил тогда для красоты… Чир представил себе, как когда-нибудь у него появится невеста, как им будет счастливо там вдвоём. А потом у них будут птенцы, желторотые, кричащие. И он будет летать туда-сюда, ловить для них мух и бабочек. Птенцы будут хорошо расти и начнут выбираться из гнезда, сломают гвоздичку… Ну и пусть ломают, подумаешь, гвоздичка… Чир найдёт новую, когда детки встанут на крыло и улетят, оставив их снова вдвоём…

Но тут Керлок вырвал Чира из его дрёмы на лету своей командой:

– Отряд, отдых!

Чир даже расстроился немного. Но отдых ему давно уже был нужен. Все расселись на ветках старой сухой лиственницы на опушке леса. Отсюда, через долину, уже виден был город. Чир только сейчас это заметил. Они добрались!

Уставшими были все. А ещё голодными! Что делать дальше, не знал пока никто. Привыкшие слушать Керлока вороны сейчас смотрели на него и ждали, что он скажет. Керлок думал. Всем было ясно, что это хорошо, когда вожак думает, но думал бы побыстрее! Есть больно хочется. А вообще чего думать, когда можно просто найти кого-нибудь, у кого что-то есть поесть, и отобрать! Мы ведь сила!

Керлок заговорил:

– Здесь мы никого бить не будем. Сами начинать драки не будем, – пояснил он, видя, что некоторые смотрят на него с удивлением. – Поступим так: разделимся на два отряда. Одна дюжина – те, кто ещё чувствует в себе силу, во главе с Варклом, отправятся на поиски еды. Добудьте сами что-нибудь или найдите. Потом позовёте нас. Если возникнут трудности с местными, возвращайтесь сюда. Всем отрядом дадим бой. Варкл, ты как? Готов возглавить дюжину?

Варкл, хоть и был уставшим, очень обрадовался возможности быть главным.

– Я готов! – ответил он, стараясь звучать как можно бодрее.

– Тогда возьми себе бойцов и отправляйтесь! – скомандовал Керлок. А потом, обращаясь к Варклу, уже как бы между собой, вполголоса пояснил: – Мне пока с Чиром переговорить надо!

Вороны, будучи внимательными птицами, это, тем не менее, услышали. «Керлок, наш вожак, собрался советоваться с этим воробьём! Видимо, непрост этот малыш!» – подумали они и с уважением посмотрели на него.

Керлок и Чир уселись на одной ветке чуть поодаль от остальных. Так, чтоб поговорить спокойно можно было, но и чтоб слова их нет-нет, да долетали до слуха оставшихся товарищей. Пусть знают, что они не секретничают, а просто о серьёзных вещах говорят.

– Что скажешь, Чир? – спросил Керлок друга. – У тебя есть план, что дальше делать будем?

– Плана нет пока. Только мысли, – ответил тот.

Керлок знал, что Чир наверняка ими поделится, и ждал.

– Мы хотели посмотреть, что тут да как, к Тигрусу заглянуть. С этого и начнём. Думаю, лучше будет сделать это без твоих ребят. – Керлок молча согласился. – Потом, – продолжал Чир, – тебе бы войско поднабрать хорошо было. Ты отличный воевода! Тебе уже армией пора обзавестись. И я, кажется, знаю, как тебе в этом помочь…

Керлок с любопытством посмотрел на Чира. Тот продолжал:

– Это не совсем честный способ, вернее, совсем нечестный. Но он сработает. А другого у меня нет, к сожалению.

К любопытству Керлока добавилось и удивление. Он терпеливо ждал, что Чир ему всё объяснит. И Чир изложил ему свою идею.