Король Красного острова

Три дня караван бултыхался в открытом море, сопровождаемый стаей серых акул, желающих получить с людей мзду, потом свернул, и через некоторое время матросы увидели далеко справа темную точку с укрепившейся на ней белым коробком.

Это была земля с установленным на ней маяком.

По тихому, почти лишенному волн заливу Святого Лаврентия шли дольше, чем по морю, – несколько дней, – пока не увидели небольшой, неряшливо, совершенно беспорядочно разбросанный по земле городок. Это был Квебек. Здесь ландскнехтам объявили, что путешествие окончено, акул кормить не придется, пора высаживаться на берег.

Когда осоловевшие от плавания наемники выбрались на берег, пошатываясь, побродили среди кустов, пугая коз и кур, соображая, где бы можно было присесть и малость покряхтеть, капралы сделали второе объявление: полку следует отправиться в город Монреаль.

– Вперед, ребята!

Шли вдоль реки Святого Лаврентия, по земле, заросшей кустами и раскидистыми, будто огромные зонты, деревьями.

По дороге наконец поняли, что земля твердая, устойчивая, не то ведь половине полка казалось, что под ногами продолжает раскачиваться, ездить влево-вправо непрочная палуба… В общем, в Монреаль прибыли хоть и усталыми, но нормальными людьми.

Отдохнуть не удалось – Устюжанинова назначили на дежурство – охранять штаб корпуса, которым командовал генерал Бургойн.

Немцам поручали охранять столь важный объект потому, что считалось – они не знают английского языка. А раз не знают английского, то, значит, и секретов никаких не могут подслушать.

Офицеры при немцах-часовых разговаривали в полный голос, без всякой опаски, и речи вели о вещах самых наисекретнейших.

В результате Устюжанинов узнал неожиданно для себя великий секрет – утром корпус Бургойна выступает на соединение с отрядом Сен-Леджера.

Так оно и произошло. По дороге солдаты Бургойна вместо того, чтобы двигаться тихо, неприметно, разносили в пух-прах маленькие городки, сжигали фермы, дело дошло до того, что вюртембержцы, шедшие в хвосте колонны, даже подожгли хлебное поле. Бургойн обозвал их за это дураками, а Манштейна при повторении подобной истории обещал отдать под суд.

Полковник перетрухнул, побелел, как головка соли: Бургойн считался человеком суровым и слов на ветер не бросал.

Вернувшись в полк, Манштейн первым делом провел дознание: кто поджег хлебное поле?

Человек, сделавший это, оказался ему знакомым – черноволосый верзила с бычьей шеей.

– Тьфу! – брезгливо отплюнулся полковник. – Опять этот кусок говна, оторвавшийся от коровьего хвоста? Тьфу!

– Опять он, – подтвердил глуховатый на ухо капрал, докладывавший командиру полка о поджигателе.

– Прошлый раз мы сколько палок ему всыпали?

– Пятьдесят.

– А сейчас пусть будет сто. Кости ломать, конечно, не надо, но спать пусть развешивает себя на ветках какого-нибудь дерева. Сто палок!

– Слушаюсь, сто палок, – рявкнул капрал так громко, что чуть себя, глухого, остатков слуха не лишил.

Черноволосому всыпали сто палок, откладывать это дело на потом не стали – пирожки тем и хороши, что – горячие. Глуховатый капрал веселился от души – черноволосый ему не нравился, а в армии это – самая большая беда. Лучше не нравиться трем генералам и двум маршалам, чем одному капралу: генералы и маршалы с ним ничего не сделают, а вот капрал сделает все, что захочет.

Капралы перестарались – черноволосый после экзекуции не мог идти, его шатало от одного края дороги до другого, легкий порыв ветра мог сбить его с ног, поэтому бедолагу уложили на подводу, на мешки, в которых везли овес для лошадей. Уложили носом вниз.

– Переверните меня носом вверх, – попросил черноволосый.

– Ни в коем разе, – воспротивился этому глуховатый капрал, – носом вверх – будет сильно укачивать, всю телегу заблюет, лошадь господина полковника оставит без еды… Пусть едет в прежнем положении.

Полк Манштейна двинулся дальше.

Бургойну удалось захватить два хорошо укрепленных форта – Эдвард и Тикондерога, – слишком уж большая сила волоклась под командой генерала по земле Канады. Форт Эдвард сдался сразу, а Тикондерога сопротивлялась долго – там у американцев был очень толковый командир Артур Сент-Клер.

Форт удалось взять только после того, как англичане затащили на самую высокую точку окрестных холмов – гору под названием Сахарная Голова, – несколько орудий, оттуда пушки начали крушить все, что находилось внутри форта.

Сент-Клэр ушел из крепости, соединился с одним из отрядов, успешно противостоявших англичанам и занялся «превращением противника в рубленую капусту» – именно так выразился он, не предполагая совершенно, что через двести лет весь мир будет так звать основную валюту нашей грешной планеты.

Джордж Вашингтон, который командовал главными силами инсгургентов – сторонников свободы в Новом Свете, – спешно послал войска на север, в помощь частям Филиппа Скайлера, сдерживавшего основной напор Бургойна, – туда двинулись американские генералы Линкольн, Морган и Арнольд.

Вскоре отряд хваленых английских волкодавов под командой Сен-Леджера был разбит и рассеян.