Король-лев. Битва с черногривыми

А пока лучше займись приготовлениями к празднику. Черногривым нужна разрядка. Им нужно зрелище, чтобы поднять их боевой дух. И боевые игры лучше всего подходят для этого. Мои воины должны показать на них свою доблесть. Светлогривым надо ясно дать понять, кто здесь хозяева! Обильная пирушка тоже не помешает. Шакалов и гиен давно пора подкормить! Кое-где уже пошли недовольные разговоры. Пора, наконец, собраться с силами и очистить саванну от тех светлогривых, которые не признают нашу власть. А под маркой игр можно сделать все.

Да, я приглашал Карга в гости. Шакалы принесли известие, что он принял приглашение. Смотри, Варг! Обеспечь его по прибытии всем, чем нужно. Выполняй все его прихоти. Головой за это отвечаешь! Я намереваюсь выставить его главным бойцом игр. По крайней мере, до сих пор он был непобедим! Надеюсь, его победы еще больше укрепят нашу власть.

Ну все, ступай! И помни нашу милость к тебе! – закончил Шамхан и лениво двинулся к пещере.

IV

Самыми темными, заброшенными тропами пробирался старый, дряхлый Сафат. Он представлял собой странную помесь льва, леопарда и гиены. Грива его была светлая, но вполовину меньше, чем у льва. На тусклого оттенка шкуре в беспорядке расположились темные пятна. Квадратные очертания морды напоминали гиену. Щеки от старости обвисли, хвост волочился по земле. В целом, это создание имело довольно-таки жалкий вид.

Вздрагивая от каждого шороха, Сафат поминутно боязливо оглядывался по сторонам. Дело в том, что необычных животных, к роду которых относился Сафат, презирали все. И хоть это были хищные звери, их не признавали ни львы, ни леопарды; к гиенам же они сами питали отвращение. Даже безобидные обитатели саванны и то старались обходить их стороной.

– Охо-хох! – тяжело вздыхал Сафат. – Когда же я наконец увижу тебя, моя доченька?!

Грустные его мысли на некоторое время прервали два шакала, вынырнувшие из боковой тропинки. Сафат, стараясь придать себе более грозный вид, рыкнул на них. Шакалы не замедлили удалиться.

Где-то вверху на мгновение мелькнул попугай. В остальном же все вокруг было спокойно, и Сафат, не спеша, продолжал свой путь.

Зато Жако стал невольным свидетелем заговора. Ему сразу не понравился вид шакалов, и он решил за ними проследить. Шакалы вскоре привели Жако к тигру.

«А, старый знакомый! – подумал про себя Жако. – Надо бы остаться и выведать, что у этого хитреца на уме».

Спрятавшись в листве так, что его не было видно, Жако стал вслушиваться в беседу шакалов с тигром.

А Гнус и Трус тем временем предлагали Каргу позабавиться:

– Наш повелитель! Не хочешь ли ты развеять скуку? Мы можем предложить тебе отличное средство прогнать тоску!

Там, впереди, недалеко от нас, плетется старое чучело – леопардогиенолев. Он – ха, ха, ха – еле держится на ногах от страха. Неплохо было бы припугнуть его посильнее и посмотреть, как он будет трястись при одном взгляде на вас, доблестный Карг. А там, смотришь, лишний раз покушать не помешает...

– Мразь! – огрызнулся Карг. – Я такой падалью, как леопардогиенолев, не питаюсь. Добуду себе что-нибудь и понежнее. От одного вида этих проклятых метисов пища перестает перевариваться. И развелось же их в последнее время! Разве что позабавиться и вам подарить, а? Что скажете, Гнус, Трус? По доброте душевной подарю вам на пропитание сей лакомый кусочек!

– Благодетель ты наш! – обрадовались шакалы. – Ты не пожалеешь об этом! Поспешим же, чтобы оказаться у чучела впереди. Вы, повелитель, выйдете к нему навстречу. Вот будет потеха!..

Жако не стал дослушивать, осторожно выбрался из листвы и что было силы полетел к друзьям.

После случая с тигром Жако стал выполнять роль разведчика и всегда улетал далеко вперед. Подлетев к спокойно идущим Симбе и Стифли, он, не переводя дыхания, затараторил:

– Прохлаждаетесь, еле шевелитесь! А Карг с шакалами новую подлость замышляют! – И попугай рассказал друзьям обо всем, что услышал и увидел.

– Хоть это всего лишь леопардогиенолев, но надо помочь ему! – решительно заявил Симба. – Пусть Карг побеждает в честном бою, а не строит подлые ловушки. Итак, друзья, помешаем ему еще раз!

И неразлучная троица бросилась догонять Сафата. Друзья подоспели вовремя. Тигр еще не успел выйти Сафату навстречу. Однако при виде льва старик задрожал всем телом.

– Не бойся нас! – доброжелательно заговорил с ним Симба. – Мы хотим предупредить тебя. Жако подслушал разговор тигра и шакалов. Они хотят устроить тебе ловушку. Тебе нужно немедленно покинуть эту тропу, уйти в другую сторону, спрятаться где-нибудь в чаще!

– О, мой бог! За что такие наказания на наше племя! – сдавленным голосом отвечал Сафат. – Что же мне делать? Где спрятаться? Тигр учует меня везде! – У Сафата совсем стали подкашиваться лапы.

Видя, что он не в состоянии сам что-либо предпринять, Симба сказал Сафату:

– Медлить нельзя! Тигр будет здесь с минуты на минуту! Если хочешь, иди быстрей за нами. Стифли проведет нас самыми тайными тропами по непролазной трущобе. Быстрей же!

Сафату ничего не оставалось, как последовать за друзьями.