Король-лев. Битва с черногривыми

Не успели они отойти на достаточно безопасное расстояние, как на тропе появился Карг.

– Гнус, Трус, где же ваш метис? Вы же клялись, что он не мог уйти далеко! О, если только вы потревожили меня напрасно!..

– Что вы, повелитель, что вы! – шакалы задрожали мелкой дрожью. – Да мы видели его, как вас сейчас! И такой он старый, дряхлый! Никак не мог опередить нас!..

– Стойте! – прорычал тигр. – Я чую его вонючий запах! Он был здесь! Куда же делась эта смрадная собака? Гнус, Трус! Обыскать все кругом!

Но сколько ни рыскали шакалы, Сафата они найти не смогли. Бесполезные поиски еще больше разозлили Карга. В бешеной злобе бросившись на шакалов и раскидав их в разные стороны, Карг удалился отдыхать.

А Симба, Стифли, Жако и Сафат облюбовали себе место в густой чаще и решили переждать там время до утра.

На рассвете, преклонив голову перед львом, Сафат благодарил его:

– Спасибо тебе! Ты – смелый и добрый лев! Не постыдился прийти на помощь гадкому метису. Может, и я тебе когда-нибудь пригожусь. Я вижу, ты идешь в страну светлогривых. И сам ты светлогривый. Будь осторожен! У Шамхана везде есть глаза и уши!

Еще я хочу сообщить тебе, что на первый день после полнолуния намечен большой праздник – пройдут боевые игры. Шамхан думает на играх укрепить свою власть. Будет объявлено перемирие между животными. Поэтому все, кто может двигаться, потихоньку стягиваются к месту поединков.

Ты, Симба, можешь сорвать планы Шамхана. Ты должен быть там! Ты обязан сразиться и победить! Я вижу, что ты – не простой лев. Весь твой облик говорит о благородстве. Ты победишь! Другого исхода быть не должно! А сейчас прощай! И помни – Сафат у тебя в вечном долгу! Хоть это и странно звучит для тебя, но в любую минуту ты можешь надеяться ни мою помощь. Прощай! Да хранит тебя небесный лев! Прощайте и вы, Стифли и Жако! – Раскланявшись, Сафат побрел своей дорогой.

V

Недалеко от своего логова Шамхан собрал на совет наиболее приближенных к себе четырех черногривых. Тут же находился и светлогривый Варг. Разговор шел о предстоящих боевых играх.

– Это наш шанс! – говорил Шамхан, расхаживая в кругу сидящих львов. – Мы должны воспользоваться случаем и поколебать авторитет светлогривых.

Наступит время, когда мы будем контролировать всю саванну! И надо сделать все возможное, чтобы это время наступило быстрее. Берите побольше гиен! Пусть рыскают по всей саванне! Подглядывают, подслушивают. Я должен знать все, что делают обитатели саванны! Я должен знать, кто за, а кто против черногривых. Пусть гиены выяснят, кто о чем думает, кто о чем говорит. Они должны стать моими глазами и ушами.

Вы все будете контролировать гиен. Будете собирать принесенную ими информацию и передавать мне.

К моменту игр мы полностью должны уяснить себе обстановку. Кого-то приблизим к нам, а кому-то подстроим – ха, ха, ха – хитроумные ловушки.

На время игр будет объявлено перемирие. Это введет многих в заблуждение. Все захотят насладиться редкостным зрелищем. Это нам на руку. После игр мы обещаем пир. А это еще больше должно привлечь обитателей саванны.

Сотни гиен пусть разнесут повсюду весть, что в первый день после полнолуния состоятся боевые игры. Не только в саванне и джунглях, но и за их пределами все должны узнать о предстоящем празднике и о перемирии на время праздника.

Ты, Варг, будешь отвечать за подготовку к играм. Время назначено. Поручаю тебе выбрать место.

Поговорим теперь о зачинщиках игр – о доблестных воинах, один вид которых будет наводить страх. Сообщаю вам всем, что непобедимый Карг дал согласие на участие в состязании и уже движется к нам. Встретить его я еще раньше поручил Варгу.

Надеюсь, Чарт, ты тоже меня не подведешь! – Шамхан обратился к огромному черногривому льву, весь вид которого говорил о сокрушительной силе. – Ты будешь главным из черногривых воинов. Осталось найти еще троих. Каково ваше мнение, высокородные львы?

Некоторое время львы совещались между собой, затем Чарт выступил вперед:

– Мы полагаем, наш повелитель, что три моих брата покажут себя отличными бойцами.

– О да! Об их храбрости я слышал немало лестных слов! – отозвался Шамхан. – Думаю, это удачный выбор. Что ж! Пусть готовятся! Мы окажем им свою милость и поддержку.

А теперь, высокородные львы, разделим нашу территорию на четыре части: западную, восточную, северную и южную. Пусть каждый из вас выберет себе область. За все происходящее в этих областях, будете отвечать своими головами! Общее руководство я поручаю Варгу.

Пожалуй, на этом мы разойдемся. Обо всех наиболее важных новостях прошу вас немедленно сообщать лично мне.

Львы стали раскланиваться и расходиться.

– Варг! Останься! – предупредил Шамхан. – Нам нужно с тобой кое-что обсудить.

– У нас с тобой много общего, Варг! – начал Шамхан, когда они остались одни. – Мы ценим и не забываем твою помощь. Ты – единственный из светлогривых, кто помогал нам с самого первого дня. Поэтому мы выделяем тебя из всех остальных. Более того! Мы думаем, ты нам предан больше, чем любой из черногривых.