Король Людвиг II Баварский. Драма длиною в жизнь. 1845—1886

Запоздалую попытку предотвратить надвигающуюся войну между Австрией и Пруссией в конце апреля 1866 года пытался проводить дедушка экс-король Людвиг I. Он обратился к королю Вильгельму I с предупреждением о том, что военные намерения Пруссии «толкают немецкое отечество к гибели». Но все усилия предотвращения войны были уже напрасными.

Австрия в случае войны была уверена в поддержке и консолидации мелких немецких княжеств, за исключением тех, кто находился под влиянием Пруссии. Пруссия, не беспокоясь о враждебном отношении к себе мелких государств, пошла на поиски союзников вне Германии. Этим союзником выступила Италия, которая претендовала на Венецию и хотела вытеснить Австрию из ее последнего итальянского владения. Австрия в то же время не признавала Итальянское королевство. Пруссия вступила в переговоры с Италией еще в 1865 году о заключении торгового трактата. Впоследствии итогом переговоров стало признание Итальянского королевства германскими княжествами, членами Таможенного союза. Бавария, как другие государства, члены Таможенного союза, одобрила подписанное торговое соглашение 31 декабря 1865 года между Таможенным союзом Германии и Королевством Италия. В марте 1866 года между Пруссией и Италией был подписан наступательный союз. В случае войны обе страны обязались выступить сообща против врага и без согласия другой стороны не заключать перемирий.

Бисмарк также пытался прикрыть себя переговорами с Францией, заручившись ее нейтралитетом. Особенную роль в подготовке войны играл император Наполеон III, который одновременно обговаривал ситуацию как с Австрией, так и с Пруссией. Франция, рассматривая Германский союз как сферу своих интересов, не желала усиления позиций Берлина. Поэтому Наполеон III хотел расширить раскол между Австрией и Пруссией и выторговать за свой нейтралитет определенные уступки по линии границы или даже получить часть территории. Пока Бисмарк пускал пыль в глаза Франции туманными обещаниями о союзе двух государств и делал намеки на территориальные приобретения, Наполеон III за его спиной заключил с Австрией тайное соглашение, по которому в случае победы Австрии Франции перейдут обещанные земли.

Бисмарк осознавал незаинтересованность Франции в усилении Пруссии и желал короткой победоносной войны с Австрией, чтобы исключить возможность вмешательства других стран. Братоубийственная война не пользовалась популярностью в других германских государствах.

Бисмарк располагал еще одним мощным союзником – немецкими деловыми кругами, крупными промышленниками и финансистами, заинтересованными по экономическим причинам в объединении Германии. Банкир Герсон Бляйхрёдер (1822–1893) происходил из уважаемой еврейской семьи, сын Самуила Бляйхрёдера, основавшего в 1803 году свой банк, названный его именем. Герсон Бляйхрёдер был тесно связан отношениями с семьей Ротшильд, был богатейшим человеком в Пруссии и стал в то время другом и сподвижником Бисмарка. Их связывали многосторонние отношения. Бляйхрёдер ведал управлением личным имуществом Бисмарка, консультировал его по финансовым вопросам, собирал для него информацию о состоянии экономики и политики в других государствах, улаживал деликатные поручения Бисмарка, которые не решались дипломатическим путем, финансировал вместе с другими банкирами действия правительства Пруссии. Бляйхрёдер и банкиры, сотрудничающие с ним, организовали финансирование Австро-прусской войны путем продажи государственных облигаций. В ландтаге раздалось негодование, но изменить ситуацию не получилось. Взаимовыгодное сотрудничество Бисмарка и Бляйхрёдера, которое обогатило обоих, длилось до самой смерти банкира в 1893 году.

9 апреля 1866 года Бисмарк выступил в бундестаге, чтобы созвать совещание, обсудить и решить реформирование Германского союза. Это предложение было неприемлемо для Австрии, поскольку предлагалось созвать собрание во франкфуртский парламент на основе всеобщего и прямого избирательного права, чтобы принять и обсудить проекты реформы союзной конституции. И это в конечном счете привело бы к исключению Австрии из обновленного Германского союза. Из-за описанных выше обстоятельств Бавария оставила Пруссию без своей поддержки. Пфордтен продолжил свою политику взаимопонимания даже после 9 апреля, пытаясь у Австрии и среди дружески настроенных правительств государств Средней Германии представить прусское предложение не как вопрос двуличия, а так, как он видел уже в переговорах о реформе союзной конституции единственную возможность для мирного регулирования. Все попытки, предпринимаемые Пфордтеном, потерпели неудачу. В интересах мира он откладывал заключение военного соглашения, которого желала Австрия, и неоднократно заявлял, что «баварское правительство может принимать такие меры только при условии, что Австрия не будет являться атакующей стороной».