Король Людвиг II Баварский. Драма длиною в жизнь. 1845—1886

Австрия 11 июня в ответ на прусское вторжение в Гольштейн внесла в бундестаг предложение по мобилизации всех армий Германского союза, которые не поддерживали Пруссию. Большинство выступило в поддержку Австрии, в частности Бавария, Саксония, Гессен, Ганновер, Вюртемберг. Всего на стороне Австрии выступило двенадцать германских государств. Бавария не могла оставаться нейтральной в этой войне, планы Бисмарка по изменению существующего порядка угрожали существованию Баварии. Главнокомандующий баварской армией принц Карл высказался: «Существование средних государств зависит от закона и договоров, и, следовательно, они должны противостоять политике революций и аннексий, на которую Пруссия поставила свои надежды и свое будущее».

Пруссию поддержали северогерманские малые и средние государства, а также Италия. В итоге семнадцать государств выступило на стороне Пруссии. 12 июня Вена разорвала дипломатические отношения с Берлином. Бисмарк до последнего надеялся на возможность присоединения Баварии к Пруссии и продолжал в этом смысле делать свои напрасные попытки. Программа Пфордтена могла быть выполнимой только тогда, когда война решит судьбу Германского союза.

14 июня Бундестаг принял австрийское предложение по мобилизации армий Германского союза. Прусский контингент при этом не учитывался. Бисмарк воспринял это как прямое нарушение конституции, по сути объявление войны. Германский союз был распущен. Людвиг фон дер Пфордтен настоятельно призвал короля Людвига прибыть в Мюнхен. Лишь спустя пять дней король приехал в резиденцию и под шквал упреков приступил к своим обязанностям, как этого ожидали от монарха в военное время. Бавария теперь однозначно выступала на стороне южногерманских государств и Австрии в войне с Пруссией.

15 июня Пруссия выдвинула ультиматум Ганноверу, Саксонии и Кургессену с предложением выступить на ее стороне, но встретила их отказ. Пруссаки не стали дожидаться, пока Бавария и другие южногерманские государства будут полностью готовы и вступят в бой. 16 июня прусские войска вторглись в Саксонию, Ганновер и Гессен. Начались военные действия.

Австрия была вынуждена воевать на два фронта: на севере с Пруссией, на юге с Италией. 17 июня развернулись военные действия между Австрией и Пруссией. Согласно плану генерала Гельмута фон Мольтке, предлагалось бросить основные силы против Австрии, прежде чем на другие фронты. Судьба войны решалась в австрийской Богемии, в которую по приказу Мольтке 22 июня началось вторжение прусских войск. В первых боях в конце июня пруссаки одерживали победу. Репутация Бисмарка в глазах берлинцев непременно возрастала, общественное мнение в Пруссии о войне сменилось от холодных настроений к радости и восторгам благодаря военным успехам на фронте. Но каким бы ни был начальный успех военной кампании, пока война не была выиграна, Бисмарк терзался мрачными мыслями на случай поражения. Английскому послу он сказал: «Борьба будет серьезной. Если нас разобьют, я не вернусь сюда. Я погибну в последней атаке.

Можно умереть лишь однажды, и, когда терпишь поражение, лучше умереть». Переживал он напрасно.

Король Людвиг 25 июня по настоянию советников поехал в Бамберг, в баварский штаб своей армии, где принял военный парад. Его появление произвело большое впечатление на солдат и офицеров. Один из гессенских офицеров описал, как Людвиг повлиял на солдат: «На одном из банкетов наших офицеров двери внезапно распахнулись, и туда вошел… молодой человек, столь красивый, что мое сердце почти остановилось. „Кто это?“ – прошептал я сидевшему рядом своему баварскому товарищу, который, как и все баварские господа, поднялся при виде великолепной фигуры. „Наш молодой король“, – ответил он. И великолепие, которое излучал Людвиг, усиливало его уверенность». Через несколько дней Людвиг покинул свои войска и вернулся в Мюнхен.

О своем посещении войск король писал Вагнеру 2 июля: «Повсюду меня приветствовали мои храбрые, преданные войска с бурным ликованием; полные мужества и воодушевленно они идут навстречу врагу; дело правое победит, мы не погибнем!»

В этот же день Людвиг призвал баварский народ сражаться за сохранение целостной Германии, за сохранение Баварии как независимого, достойного члена великого немецкого отечества. Это была иллюзия веры в победу, реальность оказалась значительно горше.

Война шла всего лишь несколько недель. Союзные войска были быстро разбиты. Армии германских средних государств не объединились с австрийскими войсками, поэтому пруссаки смогли победить противников по отдельности. В битве при Ланге-зальце 27 июня прусские войска сокрушили ганноверскую армию. Ганновер капитулировал. В решительной битве при Кёниггреце (Садовой) 3 июля Австрия проиграла пруссакам. Мольтке назвал Кёниггрец «достойным венцом нашего похода».