Король-медведь (СИ)

Ричард не стал говорить ничего о медведе, о тех мыслях, что бродили в его голове. Он подумал, что не знает, как отреагирует Грэм, но если есть вероятность, что тот рассердится, обидится или решит, что Ричард псих, то риск слишком велик. Он просто не готов был потерять Грэма и отказаться от всех этих чудесных ярких красок, которые тот принес в его жизнь.

Через два дня Грэм уехал. Он снова отказался ехать на машине Ричарда, хотя до Белфаста и парома отсюда было не так уж далеко, объяснив это необходимостью обсудить с Адамом некоторые семейные дела, которые не стоило решать по телефону. Тот заехал за Грэмом уже вечером, когда стемнело. Шел дождь, но было почти тепло.

— Я вернусь очень скоро, вот увидишь. Меньше, чем через месяц, — Грэм взглянул на Адама и тот едва заметно кивнул. — У нас будет очередной этап семейных дел, и я останусь на какое-то время, хорошо?

Ричард решил ничего не спрашивать, просто соглашаться. У него не было никаких конкретных фактов, ничего такого, что можно было предъявить с торжествующим видом, зато Грэм мог в любой момент пожать плечами и не сообщать больше о себе. Смог бы Ричард в этом случае бросить все и отправиться прочесывать берега реки Лаксфорд в северной Шотландии? Проверять ему не хотелось.

— Все будет хорошо, — улыбнулся Адам. — Не волнуйся.

Ричард послушно кивнул и смотрел вслед удаляющейся машине, пока не растворились в ночи огни фар. У него была полна голова странных мыслей и еще более странных подозрений, но все они были очень далеки от привычной реальности.

Адам явно что-то знал, но говорить он не будет. Среди всех знакомых Ричарда именно Адам был тем, о ком невозможно было подумать ничего необычного, и он же оказывался в результате самым скрытным и непонятным. Он мог неожиданно предложить простое и вроде бы очевидное решение задачи, над которой до этого бились несколько образованных и серьезных людей. Адам обладал способностью находить нужные слова во многих трудных ситуациях, и Ричард высоко ценил их приятельские отношения. Но сейчас он чувствовал, что должен во всем разобраться сам. Подозрения можно либо подтвердить, что звучит пугающе, либо опровергнуть, и это немного обнадеживало.

В ожидании сообщений от Грэма Ричард взялся за интернет. Всемирная паутина знает все, надо просто догадаться, как это искать — и в этом была некоторая трудность. Шотландские легенды рассказывали в основном о героической борьбе за свободу, Ричард потратил около двух часов времени на пролистывание похожих друг на друга историй, и понял, что уже довольно поздно. Он отключил компьютер, устроил на ночь леди Мариан, принял душ и устроился спать. И подскочил через сорок минут.

Его неожиданно осенило, что именно нужно искать, и где искомое может быть.

В течение следующих нескольких часов Ричард сидел перед монитором в пижаме и пледе поверх, и читал не официальные легенды и общеизвестные сказки, а разные случаи с фермерами и простыми горожанами, которые обычно фиксируются только как записи устных пересказов. И вот тут-то про медведей было предостаточно.

Пожилая крестьянка однажды рубила дрова, изнемогая от трудной работы. Она утомилась и уснула на крыльце, а когда проснулась, то увидела, что кто-то переколол все дрова и сложил их в поленницу. И весь двор вокруг был истоптан медвежьими следами.

Один старичок поехал со своего хутора в соседний город на ярмарку, а там лихие люди увели его единственную лошадь. К плачущему крестьянину подошел мужчина, узнал, в чем дело, и вызвался помочь. Он усадил старичка в телегу со всеми его покупками, а сам впрягся вместо лошади и резво припустил по дороге на хутор. Домчались быстро, но помощник наотрез отказался от оплаты или даже простого ужина — убежал. Тут из дома вышла старикова жена, бледная как полотно, и сказала, что своими глазами видела, что муж вернулся на телеге, запряженной большим медведем. Разбирая покупки, нашли они незнакомый кошель с деньгами, которых как раз хватило бы на хорошую лошадь. Мужчину того больше не видели, хотя денег его не трогали долго, лежал кошель его ждал. Только в голодные годы они эти деньги проели, и добрым словом медведя поминали.

Красивую девушку хотели выдать замуж за злого и богатого старика, она сбежала в горы и встретила там человека. Тот сказал, что он охотник и немножко колдун. Узнал он историю девушки, велел ничего не бояться и вернуться, и дал с собой медвежий коготь на шнурке. Свой подарок он велел подвесить на шею и не снимать, пока шнурок сам не перетрется. Девушка вернулась домой, и едва злой старик коснулся ее руки, так тут же упал замертво. Несколько лет носила девушка коготь, и многие женихи боялись к ней свататься. Одной ночью проснулась она и увидела силуэт медведя у себя в окне. На другой день шнурок сам собой порвался и медвежий коготь упал в реку, и уже вечером к девушке посватался хороший человек.