Король-медведь (СИ)

Один мальчик пошел в лес за хворостом и заблудился. Стало темнеть, мальчик начал кричать и звать на помощь, как вдруг увидел в кустах огромного медведя. Мальчик в ужасе побежал прочь, но как только останавливался, так снова видел медведя неподалеку. Так они бежали, пока не показалась впереди родная ферма мальчика. Он с криками вбежал в дом, но родители не поверили его словам, ведь никаких медведей в тех краях давно не было. А наутро нашли на крыльце вязанку хвороста, которую мальчик обронил в лесу, и медвежьи следы.

Два парня были дровосеками и рубили лес. Решили они однажды срубить в глубине леса дубы, которым по пятьсот лет было. Отговаривали их старики, мол, это деревья-хранители, старейшины леса, их сам король-медведь посадил — да разве же стали они слушать? Пошли в лес, велели в деревне готовить возы для дров. А ночью многие жители деревни видели медведя, который что-то колотил и пел песню о двух возах и двух гробах. Наутро у домов, где жили те парни, стояли свеженькие гробы. Самих дровосеков нашли в лесу, возле тех самых дубов. У обоих были чьими-то когтистыми лапами оторваны головы.

Тихо пискнул телефон, стоящий в ночном режиме; Ричард вздрогнул и отвлекся от чтения. Грэм слал ему фото рассвета над шотландскими холмами и пожелания доброго утра.

— Кажется, я схожу с ума, — пробормотал Ричард.

Вообще-то он не курил, если не считать одного короткого эпизода в молодости, но иногда бывали такие дни… Словом, пачка сигарет всегда лежала, припрятанная в буфетном шкафу поглубже. Сейчас был именно такой день. Ричард надел куртку потеплее, ботинки, подстелил на ступеньку плед и сел прямо на крыльцо. Сигаретный дым улетал в темное небо; дождь прекратился. Воздух пах мокрой землей и молодой травой — начиналась настоящая весна. Огонек на конце сигареты медленно тлел, разгораясь поярче при затяжке, и с каждой растревоженные мысли в голове укладывались на новые места. Перед началом нового дня ненадолго утих ветер, и теперь стал слышен далекий гул моря. Интересно, Грэм слышит его так же на своем берегу? Почему он выбрал именно его и именно сейчас? Так много вопросов было не высказано вслух, и так мало шансов на ответы… Может, подозрения — это все, чем можно располагать в такой странной ситуации. Ричард подумал, что мог бы рассказать об этом Дину, когда привыкнет к нему немного сильнее. Дин должен понять его правильно, так он чувствовал. А вот Адам наверняка и так что-то знает, и именно поэтому расспрашивать его не хочется. Подумать только: совсем недавно жизнь казалась такой простой и однообразной, и Ричард даже опрометчиво полагал, что все о ней знает. Кажется, в этом году Санта принес ему все то, что не донес за все предыдущие.

Ричард затушил окурок о край ступени и выдохнул остатки дыма. До света оставалось не больше пары часов; стоило поспать немного, чтобы не клевать носом. Там будет видно, что делать дальше.

========== Глава 15 ==========

Сырой февраль сменился ничуть не менее сырым мартом. День потихоньку прирастал, утро наступало все раньше, урезая и без того беспокойный сон Ричарда. Ему часто снились тревожные сны, которые поутру не оставляли почти ничего в воспоминаниях, кроме ветра, холмов и беготни. Каждый раз просыпаясь, Ричард думал, что на этот-то раз он запомнил, и ошибался — с первыми же мыслями все ночные впечатления испарялись без следа. Вдобавок леди Мариан имела обыкновение просыпаться с первыми лучами солнца и очень бурно радоваться наступающему дню, и ее не интересовали желания окружающих людей.

— Накрывай ее на ночь плотной тканью, — посоветовал Грэм как-то вечером.

Они говорили по скайпу, и Ричард видел на мониторе не только лицо, но и интерьер помещения. Сейчас Грэм сидел на кухне и чистил грецкие орехи; позади него виднелась беленая стена старинного очага.

— Ты же знаешь, это вряд ли займет леди Мариан дольше, чем на пару-тройку ночей.

— Попробовать можно, — Грэм пожал плечами. — Ты ничего не теряешь.

Ричард выбрал старое пальто, которое принадлежало еще его отцу и до сих пор без дела висело в кладовке «на всякий случай». Видимо, тот самый случай настал. Леди Мариан приглушенно чирикала из-под плотной ткани, в ее голосе слышалось недоумение. Проверив, хорошо ли проходит воздух сквозь отверстие воротника, Ричард лег спать, и проспал гораздо дольше обычного. Он проснулся утром, чувствуя себя бодрым и отдохнувшим, поскольку после обычного своего тревожного сна он успел еще и подремать на рассвете без всяких видений.

В клетке леди Мариан было подозрительно тихо. Ричард отрезал для нее четвертинку яблока, чтобы побаловать за хорошее поведение, и чуть не выронил ее из рук, когда понял, что из-под пальто не слышны приветственные утренние трели. Могла ли закрыться дырка для воздуха? Он в одно мгновение сдернул пальто с клетки и увидел живую и активную леди Мариан, в засыпанной клочками шерсти клетке.

— Дорогая моя, ты в порядке?