Король-медведь (СИ)

Весна шла мелкими шагами, незаметно меняя привычные виды, и в этом году была особенно плаксивой, как продолжение зимы. Несколько дней подряд шли дожди, дороги развезло. Совсем немного оставалось до травяного буйства, когда чавканье сырой грязи под ногами должно было смениться густой мокрой щеткой молодой травы. Ричард собирался навестить ферму мистера Фримана, чтобы взглянуть на новый загон для овец, и дорога его лежала на запад через холмы. Он выехал в хорошем настроении, надеясь на интересную беседу и домашний обед в приятной компании. Верный джип весело бежал по узким дорогам между чужих пастбищ, мимо проносились фермы, ухоженные коттеджи городских жителей, и даже редкие в этих местах заброшенные строения. Некоторое время дорога была асфальтированной, но потом Ричард решил срезать через поля и свернул на старую грунтовку. Здесь скорость пришлось сбросить, и машина ползла уже осторожно, временами ухая в глубокие колеи и с урчанием взбираясь на пригорки. Этой дорогой пользовались редко, проходила она вдалеке от въездов на фермы, обходя пастбища. Чаще всего здесь гоняли овец и подвозили сено и комбикорм, вывозили навоз на телегах, ходили пешком, если была необходимость попасть на земли другой фермы, минуя основные подходы — например, если овца забрела за соседский забор. Ричард часто пользовался этими дорогами, хорошо их зная: обычно это позволяло здорово сократить время в пути и не сталкиваться с другими автомобилями на узких дорогах графства. Однако сегодня эта уловка не сработала, поскольку от долгих дождей колеи раскисли и потеряли всякую форму во многих местах сразу. Ричард ругал себя за недальновидность и вспоминал, где впереди встретится карман пошире, чтобы можно было развернуться и ехать в обратную сторону, на надежный асфальт. Занятый этими мыслями, он не приметил впереди огромную лужу и вписался в нее на приличной скорости. Джип глухо ухнул, под его животом что-то стукнуло и чавкнуло; машина завязла.

— Просто прекрасно, — вздохнул Ричард, пробуя сцепление.

Джип ревел, брызгал мокрой глиной и вздрагивал, но не двигался с места. Похоже, Ричард застрял всерьез. Он заглушил двигатель и стал выбираться наружу, чтобы посмотреть, как же так получилось, но не сразу смог найти, куда поставить ногу. Зря он задумался в пути: джип почти что лежал на пузе, а колеса только месили напрасно грязную жижу в колеях; лужа занимала почти всю дорогу, но по обочине, примяв кустарник, уже кто-то объезжал. Ричард приуныл. По всему выходило, что нужно вызывать помощь, ведь самостоятельно ему машину не поднять. До ближайшего жилого дома было около мили, в поле зрения не попадалось никого из работников окрестных ферм — на дальнем склоне паслись несколько овец, да над горизонтом виднелась группа каких-то птиц; с южной стороны ветер приносил отзвук собачьего лая.

Ричард достал телефон, собираясь позвонить, и еще раздумывал на ходу: техпомощь набирать, или сообщить, например, Адаму? «Нет сети» — информировал аппарат. Поиск сети вручную тоже не находил доступных подключений.

— Да это уже просто какое-то издевательство!

Ричард даже неловко рассмеялся, поражаясь комичности ситуации. Он стоял тут, среди холмов, овец и луж, с беспомощной машиной и бесполезным телефоном, и перспектива помощи в ближайшее время выглядела весьма призрачно. Выбора особенно не было: Ричард закрыл машину и пошагал назад. В нескольких сотнях метров ему вроде бы встречался въезд на одну из ферм, стоило свернуть туда и попросить помощи. Идти приходилось медленно, потому что дорога была скользкой от размякшей глины, а в колеях тут и там стояла вода. Вдобавок, джип Ричарда, проезжая, забрызгал края, подсохшие до того.

Съезд действительно нашелся, хоть и чуть дальше, чем ему казалось. Отодвинув воротца, Ричард пошел к дому по подъездной дороге, которой, судя по ее состоянию, пользовались нечасто. Изредка он проверял телефон, но тот так и не находил сотовую сеть.

Дорожка вильнула и вывела к дому. Ричард сразу понял: здесь никто не живет. Все окна были закрыты щитами, на задней двери замок, а площадка у стены усыпана старыми листьями, ветками и прочим мусором, который любит носить ветер. Для очистки совести он обошел дом кругом, но нигде не нашел и следа пребывания людей. В этих краях многие продавали фермы приезжим из городов, и те оставляли себе коттеджи как загородные дома, наведываясь сюда от случая к случаю, а земли сдавали в аренду или продавали отдельно. Возможно, хозяева не навещали этот дом с Рождества, поскольку над входной дверью все еще висела почерневшая веточка остролиста.

Телефон все еще ничего не нашел, надеяться было не на что. Ричард набрал веток, разбросанных по двору ветром, и отправился в обратный путь. Может, у него получится выехать самостоятельно, если накидать сучьев под колеса? Полноприводный джип должен выдержать, ведь это всего лишь лужи.