Король мертвецов

Артем с небольшим страхом опускался в зелено-серую муть озера. Над водой парило, и пар, поднимаясь, заслонял видимость берега. Посмотрев налево и направо, Артем скрылся с головой. Дернул два раза. Воздух поступал, и костюм раздулся. Выдыхаемый воздух через рот и трубку с клапаном стравливался в воду. Он опустился на илистое дно и погрузился по колено. Протечек не было. Мастер-гремлун постарался. Артем сделал шаг, переставляя ноги, как на ходулях. Еще шаг. Остановился и попробовал пошевелить руками. Это ему удалось с большим трудом. С таким костюмом много не походишь и тем более ничего не сделаешь на глубине. Артем огорчился и решил конструкцию упростить. Сам себя утешил. Не водолаз он от слова совсем. Огорчало, что столько сил и труда было потрачено – и все напрасно. А почему напрасно? «Может, еще где пригодится», подумал он. Дернул один раз, и его потащили наверх. С трудом погрузили в лодку и поплыли к берегу. На берегу сняли с задыхающегося Артема шлем, и он, сипя, выпучив глаза, стал жадно глотать воздух. Хойскар ударил себя по лбу.

– Качать помпу забыли, – проговорил он и дал пинка мастеру. – Ты чо, не качал воздух, дурень?

– Так команды не было, – оправдался тот.

– Ты как, вождь? – участливо спросил Хойскар. – Чуть тебя не задушили, вы бы сигнал какой дали…

– Какой? – спросил Артем, – и чем? Меня положили лицом вниз. Я пошевелиться даже не мог… А вообще костюм не годится. В этом работать нельзя. Будем делать новую конструкцию. Проще. А помпа пойдет, воздух качает.

Хойскар почесал затылок.

– Как скажешь, вождь. Тебя раздевать?

– Раздевайте. Уже весь мокрый от пота.

Свад с сомнением слушал новую идею Артема. Сделать воздушный колокол для погружения из простой бочки. В бочке проделать отверстия и вставить стекла. К бочке прикрепить груз.

– И что, в нем можно будет дышать? – спросил он.

– Я читал, что можно, – пряча сомнения, вздохнул Артем. – Там давление воды и воздуха уравновешивается, и получается воздушная пробка. Качай воздух по шлангам и сиди в нем.

– В бочке ты не поместишься…

– А я там буду до пояса, чтоб только можно было дышать.

– Если это так просто, почему мы не сделали это раньше? – спросил Свад и кинул взгляд на мастеров. Мастера сидели рядом и прислушивались к их разговору. Артем тоже посмотрел на них и криво усмехнулся:

– Не сообразил сразу…

Гремлун кивнул.

– Бывает. Бочек тут много, выбирай любую.

Сидевший и слушающий их разговор пожилой мастер неожиданно спросил:

– Вождь Артам, а зачем бочка, когда есть готовый шлем. Надевайте его, и все.

Артем замер и уставился на мастера.

– Думаешь, получится? – спросил он.

– А это можно проверить. Я могу надеть шлем и спуститься под воду…

Артем откашлялся. Он неожиданно почувствовал себя полным дурнем, который городит огород, не понимая, что нужно на самом деле. А решение – вот оно, на поверхности.

– Ну давай, мастер, попробуем… Тебя, кстати, как зовут?

– Искруз.

– Спасибо за совет, Искруз. Если у нас получится, то тебя надо будет наградить.

– А не надо награды, вождь Артам. Дайте возможность мне и брату тут поработать, в мастерских. Здесь знатно все устроено…

– Да без проблем, Искруз. Ты только скажи, что тебе надо…

Старый мастер кивнул: – Подумаю.

Стали переделывать шлем. Груз прикрепили к нему. Под его тяжестью Артем охнул.

– Груз надо сделать съемным, тяжело. И крепить его перед погружением. Сам шлем ремнями прикрепить к телу под мышками. чтобы не сорвался. А так пойдет.

– Думаю, – произнес мастер Искруз, – шлем лучше крепить ремнями к поясу, а на пояс повесить груз, так будет удобнее.

– Тоже верно, – согласился Артем.

Работали еще полдня. Мерили, подгоняли и наконец удовлетворенный Артем, принял работу. После небольшого перекуса отправились на озеро. Артем был одет в шубу. Тело густо намазано жиром и воском. На поясе кинжал и пара амулетов.

Отплыли подальше к середине озера. Артем сел на край лодки. Ноги спустил в воду. Холода не почувствовал. На голову надели шлем и прикрепили к поясу. Туда же в сшитые кожные мешочки сунули груз – чушки из чугуна. Хлопнули по плечу. Подали воздух. Артем помедлил и, сделав пару глубоких вдохов, спрыгнул в воду. Погружался стремительно, и вскоре ноги коснулись дна. Он дышал. Вокруг была холодная плотная муть. Артем дернул веревку три раза. Активировал амулет светляка, и вокруг него стало светло. Свет с трудом пробивал серую с прозеленью толщу воды, но в паре шагов было неплохо видно. Главное, он мог находиться под водой и двигаться. Длина шланга подачи воздуха была рассчитана на глубину десяти метров. Сам шланг, сшитый из кожи, лежал свернутым на дне лодки. Предварительно его развернули и сбросили в воду. Десять метров, как понимал Артем, – это самая предельная глубина озер по словам рыбаков.