Король на войне. История о том, как Георг VI сплотил британцев в борьбе с нацизмом

Британия не избежала общей участи: в конце апреля нацисты начали бомбить с воздуха старинные города – Эксетер, Норвич, Бат, Йорк и Кентербери – где погибло более 1500 человек и серьезно пострадало множество старых зданий. «Рейды по бедекеру», по названию известного туристического справочника того времени, замышлялись как месть за бомбардировку ВВС Британии Любека и других старинных немецких городов, выбранных за их историческое и культурное, а вовсе на за военное значение. «Мы не остановимся на этом и будем бросать бомбы на каждое здание в Британии, которому бедекер дает три звезды» – якобы так похвалялся представитель немецкого МИДа, барон Густав Браун фон Штумм, 24 апреля, в первый день бомбардировки Эксетера. Король с королевой, бывая в разрушенных городах, слушали о погибших мирных жителях и уничтоженных домах. Когда в Эксетере король предложил отправить осколок бомбы в металлолом, королева мгновенно парировала: «Лучше отправим его обратно немцам»[129].

Конечно, серьезные события происходили и в других местах; так, в Северной Африке государства оси и союзники гонялись друг за другом по пустыне с июня 1940 года, когда Италия объявила войну Британии и Франции. Несмотря на некоторый успех вначале, 10-я армия Италии практически перестала существовать в первые же месяцы следующего года, и Гитлеру пришлось отправить туда экспедиционный корпус под командованием генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля. Этот корпус, названный Африканским, должен был усилить итальянцев и помешать попыткам союзников вытеснить их из этого региона. К весне силы Роммеля уже всерьез угрожали Каиру. Роммель начал наступление 26 мая, 11 июня вынудил французов эвакуироваться из Бир-Хакейма, а через неделю осадил Тобрук, сдавшийся 21 июня. После этого он стремительно пронесся через Ливию на восток, в Египет, и 1 июля достиг Эль-Аламейна, небольшого пристанционного городка на побережье Средиземного моря, в шестидесяти милях западнее Александрии.

Падение Тобрука ударило союзников под дых. Роммель взял в плен 32 000 солдат союзников, захватил порт, огромные склады, и Гитлер повысил его до фельдмаршала. Черчилль был тогда в Вашингтоне и испытал ужасную неловкость, когда Рузвельт ошеломил его этой новостью. Премьер-министр назвал падение Тобрука «одним из тяжелейших ударов военных лет… поражение – это одно, а бесчестье – совсем другое». Он вылетел в Британию, где палата общин попробовала было вынести ему вотум недоверия, но без труда одолел «немощных братьев», как по-библейски назвал их в беседе с королем, и победил 475 голосами против 25.

3 июня, в перерыве между приемами пациентов, Лайонел писал брату Миртл, Руперту Грюнерту, проживавшему в Перте: