Король-охотник и его дочь

Принцесса теперь часто спускалась на первый этаж и пыталась открыть дверь. Но та была сработана на славу и только глухо гремела. Нежные руки Принцессы покрылись синяками, но все усилия были напрасны. В узкие оконные щели пролезала только её рука, о том, чтобы вылезти наружу, не было и речи. Да и что стала бы делать девушка, даже если бы сумела покинуть домик? Плавать она не умела, а до берега было далеко. А дальше на много миль простирался густой лес, и, наверняка, в нём водились дикие звери. Выхода не было.

– Знаешь, Желтогрудка, если бы у меня был клочок бумаги, перо и чернила, я бы могла написать письмо во дворец, а ты бы его отнесла. Но ничего этого у меня нет.

Птичка сочувственно чирикнула. Она, как могла, старалась развеять грусть Принцессы: то приносила из леса несколько ягодок, то цветочек с поляны, то прыгала по столу и распевала весёлую песенку. Грустная улыбка на несколько секунд появлялась на лице девушки, а потом снова из синих глаз медленно катились слёзы. Принцесса с каждым днём становилась всё задумчивее и печальнее.

А Желтогрудка волновалась всё сильнее. Не раз она пыталась применить своё волшебство, чтобы открыть дверь, но ничего не получалось. Наверное, она что-то делала не так. Между тем, деревья в лесу стали переодеваться в осенние наряды, за окнами всё чаще шумели дожди, над озером по утрам клубился густой туман. Этот туман вползал в окна-бойницы и наполнял домик сыростью. Не за горами была зима, и надо было что-то срочно придумать, чтобы спасти несчастную Принцессу.

У Желтогрудки в лесу за это время появились знакомые птички. Как-то раз она поделилась с ними своей печалью:

– Придётся мне, подружки, лететь в дальний город, где мы раньше жили с Принцессой. Авось, я сумею привести помощь! Не знаю только, как людям объяснить, где она томится. Да и добраться до того города нелегко, я в прошлый раз еле долетела.

Большинство её слушательниц никогда ни в каких городах не бывали, а некоторые и людей-то никогда на видели. Но одна птица, которая как раз собиралась перебраться на зиму в тёплые края, сказала:

– А зачем тебе лететь так далеко? Если отправиться на юг, то вон там, за тем лесом, есть большой город. Я уже несколько раз над ним пролетала, и точно знаю, что там живёт очень много людей!

«Что же, – подумала Желтогрудка, – слетаю, посмотрю». И она поблагодарила опытную путешественницу за совет.

Долго медлить было нельзя, и назавтра же Желтогрудка отправилась в путь. Та птица её не обманула: за лесом были поля, а за ними – большой город. Сотни людей сновали по его улицам, занимались разными делами, входили и выходили из домов, торговали, скакали ка конях или ездили в повозках… Этот город был куда больше той столицы королевства, где до сих пор жила птичка. Она растерялась. Кого же из людей попросить о помощи? И как? Пролетав несколько часов, птичка очень устала и решила передохнуть. Она уселась на подоконник окна, которое располагалось под самой крышей. По случаю тёплого дня единственная створка окна была распахнута, и Желтогрудке заглянула внутрь.

Это помещение и комнаткой, пожалуй назвать было нельзя, скорее чуланом. На кровати сидел юноша и ел кусок хлеба, запивая водой из кружки. Обеденным столом ему служил всё тот же подоконник. Птичка даже немного испугалась: вдруг этот человек её схватит?

Но юноша, увидев птичку, заулыбался.

– Не бойся, я тебя не обижу! Кушать хочешь? – и он стал отламывать от своего ломтя хлеба кусочки, и подвигать их ко птичке. А та, действительно, проголодалась и приняла угощение. Потом молодой человек плеснул из своей кружки прямо на подоконник немного воды, и Желтогрудка напилась из этой лужицы.

– А больше мне тебя угостить нечем! – всё с той же улыбкой произнёс юноша, – давай, я тебе лучше сыграю.

И он поднёс к плечу непонятный предмет, потом взял палочку, провёл ею по этому предмету и полилась чудесная мелодия. Желтогрудке слышались в этой музыке и пенье птиц, и шелест листвы, и смех Принцессы…

– Ну что, понравилось? – спросил юноша. – Ты прилетай ко мне, я тебе всегда буду рад! Знаешь, я в этом городе совсем чужой, никого не знаю, а так хочется с кем-нибудь поговорить!

«Он, кажется, добрый парень, – рассуждала птичка на обратном пути. – Поделился со мной своим обедом. А ведь видно, что кроме хлеба и воды ничего в его комнатке не было. Как бы мне уговорить его спасти Принцессу? Думай, Желтогрудка, думай»

Когда она впорхнула в окошко озёрного домика, был уже вечер.

– Где ты пропадала? – спросила Принцесса. – Я волновалась.

– Чирик! – ответила птичка. Это означало: «Я летала по важному делу».