Король-охотник и его дочь

Принцессу разбудил луч солнца, который упал на её лицо, проникнув через узкое окошко. Она открыла глаза, и в первый миг не могла понять, где находится. Всё что произошло вчера, казалось ей удивительным сном. Однако, вскоре она убедилась, что вчерашние события ей не померещились, и она действительно находится в маленьком домике посредине лесного озера. Ну что же делать, надо не унывать, а потерпеть два-три дня, а потом явится отец, и они отправятся домой, в любимый старый дворец, окружённый садом, в котором можно часами гулять, слушать птиц, любоваться цветами, наблюдать за пёстрыми рыбками в пруду. И можно будет снова обнять бабушку и рассказать ей о своём удивительном приключении, и посидеть с нею около уютного очага, слушая волшебные сказки. И почитать интересную книжку, и поиграть на клавикордах, и повышивать, и приласкать всех дворцовых кошек и собак, и сбегать на конюшню и угостить всех лошадок чёрным хлебом с крупной солью, и примерить новое платье, и помечтать, как она будет в нём танцевать на придворном балу… Просто удивительно, сколько интересных дел она, оказывается, любит, и как же без них грустно. Но прочь печаль! Время незаметнее всего проходит в заботах. И принцесса быстро встала, застелила постель, оделась, умылась и стала хлопотать на кухне. Ведь вчера за целый день она не съела ни крошки, и вот сейчас немного проголодалась. Она растопила очаг и решила испечь простые лепешки. Они получились даже безо всякой сдобы пышными и румяными.

Принцесса села за стол и приступила к завтраку.

«Чирик!» – вдруг услышала она, и с подоконника ка стол спорхнула птичка.

– Желтогрудка! – обрадовалась Принцесса. – Как ты меня нашла? Ты не представляешь, как я тебе рада! Мне здесь так грустно одной!

– Чирик, – согласилась птичка, подбирая со стола крошки.

Известное дело, гораздо приятнее разговаривать с кем-то, чем с самим собой, пусть даже этот кто-то – простая птичка. Зато птичке можно доверить любые секреты, поведать все тайные мысли, и она никогда не выдаст твоего секрета и никогда тебя не осудит.

И Принцесса без утайки рассказала Желтогрудке обо всём, что узнала, о своих предположениях, надеждах и тайных страхах и сомнениях. И птичка слушала очень внимательно, сочувственно чирикая, а после перелетела к девушке на плечо и стала нежно перебирать её волосы, как будто хотела сказать: «Не бойся, я с тобой, всё будет хорошо!»

Так в разговорах и домашних заботах прошёл этот день. Второй день был точно таким же, а с утра третьего дня Принцесса всё чаше стала подходить к окну. Она высматривала среди стволов деревьев, обступивших озеро, всадников. Но ничто не нарушало лесной покой. Временами на берег выходили дикие звери, чтобы напиться или половить на мелководье рыбу. В другое время Принцесса с огромным интересом понаблюдала бы за ними, но сейчас её волновала только одна мысль: скоро ли за ней приедут. Третий, а потом и четвёртый, и пятый дни прошли в бесплодных ожиданиях.

– Как думаешь, Желтогрудка, не случилось ли с ними чего плохого? – еле сдерживая слёзы спрашивала она птичку.

– Чирик! – успокаивала девушку Желтогрудка.

– Вот и я думаю, мало ли что могло их задержать! Зачем обязательно предполагать плохое? Нельзя унывать. Не буду, не буду. Мне здесь нечего бояться, не о чем беспокоиться. А они в трудах и, может быть, в опасностях. Стыдно мне роптать!

Вот уже прошла неделя, а за ней – и месяц. «Отец не мог про меня забыть. И дядя тоже. Наверное, с ними что-то случилось. Но я всё равно верю, что они приедут за мной, не могут не приехать!» – думала девушка.

Принцесса уже потеряла счёт дням. Хорошо, что продуктов было много, а ела Принцесса очень мало.

Чтобы отвлечь себя чем-то и окончательно не пасть духом, Принцесса стала занимать себя тем единственным способом, который был ей доступен: она стала петь. Голосок у неё был не очень сильный, но приятный, и единственной слушательнице – Желтогрудке её пение очень нравилось.

Сначала Принцесса припомнила все романсы, которые исполняли придворные музыканты, потом народные песни, которые переняла от Кормилицы и слуг и, наконец, стала придумывать что-то свое. В песнях она изливала свои чувства и свои беды. Так и шли дни за днями, лето уже перевалило за свою середину, продукты постепенно заканчивались, а дрова исчезли уже давно. Поэтому Принцесса больше не варила каши, а просто размачивала крупу в воде. Это было невкусно, но, что поделать!

Желтогрудка приносила из леса сухие веточки, но большие были ей не под силу, а маленькие сгорали очень быстро, даже не успев нагреть очаг.

19.