Король-охотник и его дочь

С тех пор Желтогрудка почти каждый день наведывалась в гости к музыканту, и скоро они совсем подружились. Юноша рассказывал птичке о том, как он жил в своём селе, что привело его в большой город, что деньги тают очень быстро, потому что в городе всё дорого, а тот музыкант, к которому он и пришёл, всё не возвращается. И как однажды он хотел подработать немного денег игрой на скрипке на городской площади, но к нему почти сразу же подошёл жандарм и сказал, что если скрипач не уберётся немедленно, то он доставит его в участок, потому что попрошайничество запрещено!

Птичка от всей души сочувствовала юноше, она привыкла к нему, без опасения садилась к нему на руку или на плечо, и очень любила слушать его игру.

Принцесса заметила частые отлучки своей любимицы и однажды с грустью сказала:

– Я вижу, тебе со мною скучно, я ведь теперь всё время грущу и плачу. Прости меня. Ты, наверное, скоро покинешь меня. Да и мои дни уже сочтены. А так не хочется умирать, я ведь ещё могла бы жить долго-долго. Но, видно, не судьба!

И Принцесса снова заплакала. Потом она всё же успокоилась и стала готовиться ко сну. Когда она сидела на кровати и расчесывала свои длинные золотистые волосы, то, по обыкновению, напевала грустную песенку, которую сложила недавно, и в которой изливала свою печаль. Были в этой песенке такие слова: «Добрые люди, скорей поспешите, из злой неволи Принцессу спасите!»

Птичка слушала пение, и вдруг её осенило. Она прошептала какие-то слова, изо всех сил надеясь, что её волшебство на этот раз сбудется. Когда один из волосков упал на пол, птичка незаметно подобрала его и спрятала в укромном месте. А рано утром, зажав волосок в клюве она полетела к музыканту.

21.

Измученный, истерзанный, едва живой лежал пленённый Король на охапке гнилой соломы на полу своей темницы. Не было на его теле ни одного места, которого бы не коснулись безжалостные руки палача. Не стоит описывать здесь те пытки, которые довелось ему перенести за это время. И сколько же прошло времени? Недели, месяцы, годы? Он давно потерял им счёт. Изо всех мыслей в его голове не угасла только одна: «Жива ли дочка, что с нею?» А его мучитель больше не балагурил и не насмешничал. Нет, сейчас он вполне проявил всю свою сущность. Это был не человек, а какой-то сгусток злобы. И единственный вопрос, который теперь звучал в пыточной камере:

– Где твоя дочь? Куда спрятал Принцессу? Признавайся, и твои мучения закончатся, а смерть будет лёгкой!

Но Король молчал.

Его тиран время от времени засылал в соседнее королевство шпионов, и те каждый раз возвращались с докладом: «Принцессы во дворце нет по-прежнему. Народ и придворные пребывают в недоумении и в волнении».

Конечно, шпионы Западного короля шныряли и по всей стране, и даже за границей, но тщетно. Нигде не обнаруживалось даже малейшего следа королевской дочери. Неведомая магия работала безотказно. Западный король был в бешенстве. У него так и чесались руки прикончить своего узника, но тогда бы он лишился удовольствия наблюдать за его мучениями. Приходилось сдерживать себя и обходиться казнями тех, кто принёс дурную весть.

Желтогрудка, тем временем, приступила к выполнению своего плана. Как она волновалась, как ей хотелось, чтобы всё удалось! Прилетев в город, где жил музыкант, она, первым делом надёжно спрятала волосок в заранее присмотренном дупле. А затем привычно уселась на подоконник скрипача. Погода сегодня была холодной, поэтому окно оказалось закрытым. Но юноша поджидал свою гостью, и сразу впустил её в комнату. Когда птичка приняла предложенное угощение и напилась воды из маленькой баночки, которую Скрипач раздобыл специально для неё, они, как обычно, начали разговаривать. Вернее, говорил юноша, а птичка его внимательно слушала.

– Вот, смотри, последняя монета осталась! И что мне теперь делать? Завтра надо вносить плату за следующую неделю проживания… А здесь только на один день! И еды не на что купить. А тот знатный музыкант, как видно, надолго уехал. Придется мне домой возвращаться. Эх, только зря время и деньги потратил! Ну хорошо, хотя бы столицу посмотрел. Так что, уважаемая птичка, расстанемся мы с тобой скоро. Давай, я тебе хоть поиграю напоследок.

Это входило в планы Желтогрудки, и она чириканьем выразила радость от этого предложения. Юноша взял скрипку и коснулся смычком струн. Полилась мелодия. А птичка внимательно слушала, и про себя твердила: «Пусть порвётся самая тонкая струна! Ну, пусть-пусть-пусть она порвётся! Ради спасения Принцессы!

– Дзынь! – раздался звук лопнувшей струны.

– Да что же это такое! – расстроился скрипач. – Я хотел завтра в последний раз сходить к тому музыканту! А теперь даже сыграть ему мне будет не на чем. Где мне сейчас струну взять? Дед их обычно сам делает, да только для такого инструмента деревенские самоделки не подходят. А покупные, наверное, дорого стоят… Эх, что же это за невезение такое!

Птичка, тем временем, направилась к окну, и стукнув клювом по стеклу, попросила её выпустить.