Король русалочьего моря

Винсент по-прежнему смотрел на неё в упор, и лицо его было искажено ненавистью. Ненависть – это было понятно, она была к этому готова или должна была быть готова. Но не к такой. Не к бездне, не иллюзорной и не иносказательной, а вот, руку протяни, болезненной водяной могиле. На Одиль она по-прежнему не могла смотреть. В оглушающей тишине до неё долетел только тихий выдох Ксандера.

– Винсент, – сказал он твёрдо, – нам надо домой.

С мгновение тот ещё стоял, сжав кулаки, но наконец под взглядом своего принца опустил глаза, сплюнул и пошёл на корму, сгорбившись так, словно на его широкие плечи опустили мешок с камнями. Флора, заглянув Ксандеру в лицо, отошла за ним.

– А русалки лодку пустят? – вдруг спросил Адриано.

– Пустят, – негромко отозвался Ксандер.

Русалок и в самом деле не было видно, насколько воду освещал луч маяка. Звёзды опять заволокло тучами, но море было тихим, и они промчались к бухте у дома ван Страатенов так, будто лодку кто-то нес на руках.

Белла села у борта, сжавшись под пронизывающим ветром и стараясь незаметно, не уронив достоинства, поплотнее завернуться в шаль. Особенно хотелось закутать мерзнущие ноги, но это как раз было невозможно. Даже Огонь никак не мог ей помочь: греть он не умел, а сейчас и вовсе спал беспробудно – его вызывал к жизни гнев, а сейчас у неё внутри была болезненная пустота.

– Как вы заметили, что меня нет? – поинтересовался вполголоса за её спиной Адриано, разбирая неведомый ей канат вместе с Ксандером.

Винсент и Флора, заметила она, так и держались подальше, негромко переговариваясь.

– Пепе, – отозвался Ксандер. – Она тебе открытку решила подарить, а тебя и нет.

– Надо же, – Адриано явно улыбнулся, – какая молодец. Я ей за ужином обещал самолётик показать. Надо бы и в самом деле.

– Она будет счастлива.

– Дева, что любит самолёты, – улыбнулся Адриано, – и знает, когда позвать на помощь друзей. Женюсь, честное слово!

– Ну тебя!

– Адриано трудно выбить из колеи, – услышала она тихий голос Одили и вскинула на неё глаза. Та сидела совсем рядом и рассеянно купала пальцы в воде. – Ты как?

– Не знаю, – так же тихо, только для её ушей, призналась Белла. – Я не ожидала здесь большой любви, но если здесь каждый готов убить любого из Альба…

– Они по-своему правы, – сказала Одиль, не отводя глаз от воды.

– Неужто? – должно быть, это вышло громче, чем она хотела, потому что Одиль тут же прижала палец к губам. – Подумаешь, преступление, говорить на нашем языке! А мой род – да, иногда Альба суровы, но мы всегда были справедливы…

– Как с Морицем?

Белла подумала, что сильно бы предпочла, чтобы этот журчащий голос был не таким спокойным, а взгляд – не тем же проницательно-бесстрастным. Сочувствие, ужас, издевка – все они были бы предупреждением, хоть каким-то намеком на то, какие мысли сейчас роятся за этим гладким бледным лбом.

– Я знала, что у Ксандера был старший брат и он погиб, – всё так же ровно пояснила Одиль. – Это все знают. Но всего ты не рассказывала.

– Я этим не горжусь, – машинально Белла натянула на колени и вторую шаль, служившую до того для согревания Адриано. – Это вышло случайно. – Слова её звучали отрывисто.

– Верю, – отозвалась Одиль так, будто услышав что-то свое. – Не думаешь, что у них есть и подлиннее счеты? – Одиль достала руку из воды и потерла висок, морщась. – Больше трехсот лет они, по сути, ваши рабы. Любой из вас может делать с самыми почитаемыми из них всё, что захочет. Безнаказанно. Кто-то наверняка и делал, по каким бы то ни было причинам или даже, – она дёрнула бровью, – случайно. Нидерланды – небольшая страна, но они горды. Почему ты думаешь, что за то, что их люди так унижены, они не вправе мстить?

Белла открыла рот, чтобы ответить, и тут же закрыла. Этого было не объяснить – никому, кто не знал, нутром не чувствовал, как проклятье может быть и горьким долгом, и тяжёлой ношей, иногда невыносимой, и обжигающим прикосновением огня. Не объяснить даже Одили, которая понимает многое – и сейчас смотрит так, будто понимает.

Лодка мягко ткнулась дном в гальку, и она вздрогнула от неожиданности. Мочить ноги не пришлось: Адриано галантно отнес её на тропинку у маяка на руках, а Одиль прыгнула, опершись о подставленную руку Ксандера. Парни помогли Винсенту столкнуть лодку обратно на воду, и наконец они пошли туда, где темнел большой дом.

– Едва полночь, – заметила Одиль, глянув на большие часы в прихожей. – Успеем выспаться.

– Только малышку Пепе найдем, – усмехнулся Адриано, пока они осторожно, чтобы не скрипнули ступени, поднимались по лестнице. – Если, конечно, она ещё доблестно прикрывает наше исчезновение в вашей, девочки, спальне, а не ушла к себе спать.

Белла проводила их взглядом, снова чувствуя пустоту под сердцем. Но не спрашивать же вот так, в коридоре, вдогонку, человека, который только что узнал, что ты убийца, да ещё от чужих – «Ты мне ещё друг?»

– Сеньора.

Она немо повернула голову.

– Что вы собираетесь делать?

– Я не собираюсь молчать, если ты об этом, – отрезала она. – Если здесь так ненавидят нашу семью и страну, что так легко перейдут от слов к делу…