Король-Солнце Людовик XIV и его прекрасные дамы

Баронесса во время своих посещений Парижа снимала третий этаж в особняке кузена, барона де Сент-Эрмана, метрдотеля Людовика ХIV. Бинетта подружилась с его дочерью, своей ровесницей, Мари-Маргеритой, проводившей целые дни за чтением стихов и романов. Когда у Франсуазы выдавалась свободная минутка, она находила убежище в богатой библиотеке отца своей подруги.

Что же касается присутствия в гостиной спасительницы своей души, тут она держалась в тени, не раскрывала рта и внимательно наблюдала за происходящим. Уже тогда девушка заметила, что мужчин начинает притягивать ее внешность; это впечатление усилили восторженные речи шевалье де Мере, засыпавшего ее стихами. Здесь ее вновь увидел Эспри-Кабар де Виллермон, с которым они впервые повстречались на Антильских островах. Страстный путешественник, ученый, сын адвоката парижского парламента, владевший бойким пером, завсегдатай модных салонов, принятый при дворе, он под прикрытием пополнения коллекции растений королевского сада разведывал на островах возможность для французских судовладельцев внедриться в сверхприбыльную торговлю рабами, которой заправляли тогда англичане и голландцы. Молодой человек был потрясен чудесным превращением невзрачного подростка в обворожительную девушку и тотчас же наградил ее прозвищем «Прекрасная индианка». Впрочем, в этом не было ничего оригинального, к любому французу, побывавшему в Новом Свете, приклеивалась кличка «Американец», в данном случае де Виллермон просто уточнил географическое местопребывание Франсуазы в другом полушарии.

Де Виллермон был ярым сторонником освоения заморских территорий и еще зимой 1650 года увлек своего друга Поля Скаррона идеей переселения в Америку для поправки здоровья, душевного очищения и упорядочения своего расстроенного финансового положения. Поль Скаррон (1610–1660), сатирик, поэт, романист и драматург, сын советника парламента, чуть ли не с детских лет практиковал сочинение язвительных и скабрезных стишков. Невзирая на службу в должности секретаря епископа Мана, у поэта была за плечами более чем разгульная молодость. Однако в возрасте 28 лет Скаррона скрутил страшнейший ревматизм, превративший его тело в некое подобие буквы «Z» и досаждавший такими непрестанными болями, которые практически лишали его сна. Сердобольная придворная дама, близкая к Анне Австрийской, выпросила для него пенсию в 500 экю, которая кое-как обеспечивала ему весьма жалкое существование.

Тем не менее со своими бурлескными стихами, изображавшими, в противовес прециозной литературе, античных богов и героев наделенными человеческими слабостями и пороками, он сумел войти в моду и чутко улавливал общественное настроение. Поскольку в ту пору в самом разгаре бушевали страсти Фронды, поэт после долгих колебаний выбрал партию, враждебную двору, и из-под его пера одна за другой посыпались колкие «мазаринады». Де Виллермон предложил Скаррону познакомиться с девушкой, которая рассказала бы ему о райской природе Антильских островов. Этот визит состоялся в самом начале 1651 года. Вид калеки настолько испугал Франсуазу, что она разразилась неудержимыми рыданиями. Тем не менее через несколько дней девушка осмелилась вторично навестить его в обществе Мари-Маргериты.

В начале весны баронесса де Нёйан увезла ее обратно в Ниор, и, чтобы скрасить свое существование, Франсуаза поддерживала активную переписку с Мари-Маргеритой. Дочь барона де Сент-Эрмана продолжала навещать калеку и показывала ему письма, приводившие Скаррона в восторг. Летом поэт сам написал в Ниор, выразив восторг стилем писем девушки и предложив ей переписываться с ним напрямую. В конце концов, понимая, что он не может жениться на ней, Скаррон, невзирая на запущенность своих финансовых дел, предложил дать Франсуазе приданое, чтобы та могла уйти в монастырь – для поступления в обитель дворянки, которая не могла утруждать себя там низменным трудом, требовалось сделать туда вклад.

Девушка пришла в ужас, и тогда поэт сделал ей предложение руки и сердца. Она позднее объяснила свое согласие на этот брак коротко: «Я предпочла монастырю замужество с ним». У нее не было иного выбора, в отличие от подавляющего большинства жантильных барышень того времени, Франсуаза прекрасно знала, что подразумевает под собой супружеская жизнь, ибо насмотрелась на откровенные любовные игры рабов на антильских плантациях, грубую деревенскую любовь и спаривание животных в имении родственников на лоне сельской природы. Вполне возможно, она осознала, что в блестящем обществе, окружавшем Скаррона, ей суждено жить такой духовной жизнью, которой были лишены другие женщины ее времени.

Мадам де Нёйан была рада-радехонька сбыть с рук свою нахлебницу. В начале 1652 года был заключен контракт, чистая формальность, ибо ни у жениха, ни у невесты за душой не было ни гроша. И Франсуаза, в желтом платье из грубой саржи, с корзинкой пеклеванного хлеба и яиц, отправилась в Париж в багажном отделении почтовой кареты.