Король, у которого не было сердца

Тони ждал их на крыльце в пристройку. В одной руке он держал затупившийся нож, а в другой – тонкую палку, из которой, вероятно, пытался сделать подобие копья для рыбалки. От изначально длинной палки теперь остался огрызок с ладонь, который отправился в кучу других таких же.

Заметив друзей, Тони торопливо отложил нож и встал.

– Мы ничего не узнали и никого не нашли, – сказала Самира, не дав ему возможности спросить. Она зашла в дом, а Тони задумчиво смотрел ей вслед, даже когда дверь уже закрылась.

– Не обижайся на неё, – сказал Джек, – учитывая обстоятельства, она ещё сносно себя ведёт.

Тони кивнул.

– Я пойду поплаваю, – добавил Джек. Он не дождался, пока появится нейтральная тема, и захотел срочно куда-нибудь себя деть. Джек не в силах был говорить о Грэйс и о том, что всё будет хорошо. И он не мог смотреть в покрасневшие глаза Тони, который, очевидно, тоже мало спал по ночам, хоть и не занимался писательством.

Тут Тони встрепенулся.

– В бездонном озере? – благоговейным шёпотом спросил он.

– А ты видел здесь другие места для купания?

– Но ведь…

Джек нетерпеливо поднял руку:

– Тони, ты человек с образованием и математическим складом ума. Ты должен понимать, что бездонного озера существовать не может. Как, впрочем, и бездонной пропасти.

– Здесь все только об этом и толкуют, – простонал Тони жалобно.

– Глупые люди часто болтают ерунду, – отрезал Джек, – не стоит всему верить.

На этом он посчитал спор законченным и направился в противоположную от города сторону.

– Джек? – окликнул его Тони.

– Что?

– Можно мне с тобой?

Не останавливаясь, Джек покачал головой:

– Я хочу побыть один.

«Я хочу побыть один». Эту фразу с весьма условной правдивостью Джек часто произносил в последнее время. Другие люди, в том числе лучший друг, почему-то действовали на него угнетающе. Однако и общество самого себя Джеку было не особенно приятно, поэтому, отдав дань рефлексии, он скоро возвращался.

Путь к заслужившему столь дурную славу озеру пролегал через небольшую зелёную рощу. Пользовались им редко – жители обходили это место, а приезжим было достаточно послушать байки. На некоторых участках тропинка заросла кустарником, кое-где нужно было обходить массивные, обросшие мхом валуны. Джеку приходилось всё время смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о какой-нибудь торчащий корень и не растянуться поперёк дороги.

День выдался тёплый, приятный. От палящего солнца защищали кроны деревьев, сюда доходили только редкие лучи, которые на пару с тенями рисовали на земле причудливые узоры. Природа бесцеремонно выпрашивала хорошее настроение, но Джек с лёгкостью игнорировал провокации. Поводов для радости не было – в доказательство он пнул тяжёлый булыжник и ушиб палец. Тогда Джек зафутболил камешек полегче – тот пролетел несколько футов и приземлился с тихим всплеском.

Бездонное озеро не только не приглашало к купанию своим названием, оно также не предполагало отдых на отлогом берегу. Узкая тропинка уходила прямо в голубоватую воду, деревья росли у самой кромки и обрамляли круглое озеро, как стенки гранёного стакана. Джек не ожидал, что суша закончится так внезапно, и чуть не намочил ботинки – похоже, единственная потенциальная опасность этого места.

На противоположном берегу показался маленький оленёнок. Он угостился красными ягодами с куста, запил их водой из озера и снова скрылся в зарослях целый, невредимый и не затянутый в пучину. Птицы также без страха парили у самой поверхности, на лету зачерпывая воду клювом.

Джек хмыкнул. У него возникла мысль, что озеро на самом деле является порталом и люди в нём вовсе не тонут, а просто перемещаются в другие места. Жаль, что он не захватил с собой тетрадь и карандаш, хотелось письменно зафиксировать эту теорию. Ничего, это можно будет сделать вечером, а сейчас Джек уже представлял на коже освежающее действие прохладной воды.

Он стянул с себя рубашку и брюки, сложил их стопкой на камне и зашёл в воду. По крайней мере первые десять шагов он чувствовал дно. Джек подумал, что ему, как рассказчику, совсем не повредит слава единственного, кто не утонул в бездонном озере.

Скоро уровень воды стал доходить до груди, Джек лёг на спину и поплыл. Вода очищала, смывала неприятные мысли и разбавляла страхи до малой концентрации. Вместе с гребками откуда-то черпалась надежда, укреплялась решимость не прозевать следующий определяющий момент в жизни и поступить правильно. Он вспомнил своё прошлое купание – Грэйс, похожую на русалку. Вспомнил поцелуй, который мог бы случиться. Джек часто предавался воспоминаниям и прорабатывал детали своей воображаемой реальности – так часто, что постепенно переставал существовать в настоящем времени.