Король, у которого не было сердца

– Можете оставаться сколько пожелаете. – Он хотел было в знак почтения снять шляпу, но вспомнил, что на голове колпак. – Если кто-нибудь станет расспрашивать о вас, искать, угрожать мне расправой и обещать сровнять с землёй моё заведение…

– То?.. – заинтересовался Джек.

– …то вы передумали ночевать здесь и давно уехали.

Джек махнул рукой:

– Спасибо, конечно, но мы всё равно надолго не останемся. Нам нужно в столицу.

Он не знал, зачем сказал это. Решая весь вечер чужие проблемы, Джек захотел, чтобы кто-нибудь озаботился его собственными.

– Про столицу ничего не скажу, – бодро ответил радушный хозяин, – но тут неподалёку живёт гончар, который послезавтра утром повезёт товар на сезонную ярмарку в Амр. Сумеете договориться – составите ему компанию.

Джек кивнул и отправился наверх, по пути сбился со счёта и поднялся на этаж выше, чем нужно. Не ругаясь, он смиренно вернулся, со смешанным чувством радости и отвращения узнал нужную дверь, открыл её и чуть не был сбит с ног Грэйс.

– Я уже хотела отправиться на поиски! – Она смутилась.

Джек не смог сдержать улыбки. Представил, как Грэйс в длинном пушистом халате и тапочках, с большим фонарём в руке ищет его по улицам Вириена. После горячей воды её щёки светились приятным румянцем, а влажные распущенные волосы благоухали цветочным ароматом.

– Я немного заблудился.

Немного: блуждал по улицам, петлял и возвращался, обнаруживал, что ходит кругами… наблюдал ритуальное сожжение ценной карты.

– А почему вы вместе не вернулись? Самира давно здесь.

– Хотел побыть один, – солгал Джек. – Я тут выяснил, кстати, что некий гончар может подвезти нас до следующего города.

Рассказывать подробнее он сейчас не хотел. Стремление тела окунуться в горячую воду Джек также проигнорировал и прямо в одежде рухнул на ближайшую кровать.

– Что с ним? – послышался шёпот Тони.

– Устал, наверное, – так же тихо ответила ему Самира.

Грэйс присоединилась к ним за круглым столиком в центре комнаты, чтобы продолжить прерванный разговор.

Джек прикрыл глаза и замер, одновременно прислушиваясь и притворяясь спящим.

– А он точно не станет искать нас, когда заметит пропажу? – спросила Грэйс. Джек догадался, что речь идёт о Хромом.

– Наверняка станет, но не сегодня, – ответила Самира шёпотом, – я привязала его к столу.

Тони издал неясный звук, словно вдохнул слишком много воздуха и подавился им.

– Образно выражаясь?

– Нет, буквально выражаясь.

Джек приоткрыл один глаз и увидел, как Самира достала из кармана ту самую верёвочку из магазина «Женские премудрости».

– За ногу к ножке стула привязала? – насмешливо спросил он, перестав притворяться. – Не хочу тебя расстраивать, но даже верёвка «из настоящей церской пряжи, которая не рвётся и не теряется» вряд ли удержит обворованного человека в порыве найти, вернуть и наказать.

Самира, сидевшая к нему спиной, не обернулась.

– Помните, я рассказывала вам, что магия – это энергия, которую нужно направить? – спросила она.

– Конечно, – ответила Грэйс.

– Для более замысловатого волшебства энергию нужно не только направить, но и зафиксировать.

– Привязать? – несмело высказал догадку Тони.

Самира крутила верёвочку, наматывала на палец.

– Это трудно объяснить. – Она задумалась на миг. – Представьте: завязывая узел, вы закрываете сосуд, в котором протекает реакция. Сосуд этот хрупкий, с тонкими стенами. Его можно открыть или разбить. А если подобрать неправильный материал…

– То он взорвётся или расплавится? – Тони просиял.

Самира одобрительно улыбнулась. Тошно было наблюдать, как эти двое понимали и дополняли друг друга.

– Если проводить аналогию с разными сосудами, вроде стеклянной колбы или огнеупорного тигля, могу предположить, что верёвки тоже сделаны из разных материалов? – Тони опять неосознанно застучал пальцами по крышке стола – на этот раз, кажется, самый быстрый отрывок из сюиты Грига.

– Материал важен только качеством. Можно вплести в него золотую пыль, чтобы усилить волшебство, но это роскошь почти недоступная. Важен узел.

Самира проделала несложную, на первый взгляд, манипуляцию с верёвкой, переплетая её между пальцами, и свеча на их столе погасла.

– Здорово, – прошептала Грэйс.

В следующее мгновение огонёк вновь вспыхнул, осветив восхищённые лица и развязанный узел.

– И много ты разных умеешь вязать? – спросил Тони.

– Сколько их на самом деле – никто не знает, – ответила Самира, – тут работает интуиция, изучать теорию нет надобности.

– А что ты сделала с Хромым?

Самира спрятала эквивалент волшебной палочки в карман и зачем-то поправила и так безупречно лежавшие волосы.

– Скажем так. Он не сможет преодолеть желания сидеть за этим столом, выпивать, играть в карты и веселиться ещё долгое время, отходя разве что по нужде. Всё зависит от силы воли и сообразительности. Если Хромой совсем бестолковый, то он может просидеть так неделю, ничего не подозревая. А если нет – скоро он заподозрит неладное и начнёт искать причину. Но узел я спрятала хорошо.

– Разве честно так управлять желаниями? – спросил Тони. Вероятно, он хотел узнать, законно ли это, но тогда вопрос прозвучал бы завуалированным обвинением.