Король, у которого не было сердца

Они поджарили на костре несколько клубней картошки и с аппетитом уплетали их. Тишину ночного леса нарушало только чавканье и удовлетворённое мычание. Разговаривать не хотелось никому. Джек уже начал судорожно соображать, как бы разрядить обстановку и снова наладить с Грэйс нормальное общение, как она попросила его передать соль. Легко и непринуждённо обратилась к нему, за одну секунду сняв напряжение всего дня. Словно и не произошло ничего выдающегося.

Джек даже разозлился. Сегодня утром он отыскал у себя несколько новых оттенков чувств, которые терзали его весь день, а они, оказывается, никому не нужны. Грэйс с безмятежным удовольствием ела картошку. Тони шепнул что-то ей на ухо, и они вместе расхохотались.

Прекрасно! Отрадно, что у неё хорошее настроение.

Джек швырнул остатки недоеденного ужина в костёр, встал, избегая взглядов, и отошёл в тень деревьев. Там прижался лбом к шершавому стволу и прикрыл глаза, мечтая только о сигарете, приравнивая несколько глотков ядовитого дыма к волшебной микстуре от сердечных мук. Каким же удивлением было открыть глаза и увидеть желаемое прямо перед собой. Джек не слышал, как Самира подошла и встала рядом, а теперь с изумлением переводил взгляд с лица девушки на сокровище в её руке.

– Я это ещё в Вириене для тебя купила, – сказала Самира, – но решила приберечь на крайний случай.

– Крайний случай давно наступил, если ты не заметила, – буркнул Джек. Он поспешно взял свёрнутую из сухих листьев сигарету и провёл ей под носом. – Пахнет табаком.

– Так и есть, – подтвердила Самира. – Только у нас его не выращивают. Твою любимую отраву доставляют на торговых судах из Цера. Очень редко и очень дорого. Злоупотреблять не стоит, там, кроме табака, есть другие добавки с неизвестными побочными эффектами.

– Я это учту, – пообещал Джек. – Огонёк есть?

Самира щёлкнула пальцами у кончика сигареты, и оттуда пошёл голубоватый дымок. Джек с удовольствием сделал затяжку – привкус оказался насыщенным, терпковатым, отдающим корицей.

– Ну как? – спросила Самира. Она неотрывно следила за огоньком, от которого разлетались маленькие искорки.

– Восхитительно, – подразнил Джек. – Хочешь?

Самира кивнула. Она быстро сделала несколько глубоких затяжек и вернула сигарету Джеку:

– Не рассказывай никому.

– Я помню. – Джек улыбнулся. – Знаешь, я понял, почему мне с тобой так хорошо.

– Почему? – Самира вопросительно приподняла брови, однако её сейчас больше занимал запах собственных волос – не пропитались ли они дымом.

– Мне хорошо, потому что всё равно, – пояснил Джек. – То есть я совсем ничего к тебе не чувствую, это действует умиротворяюще.

Самира расхохоталась:

– Это самое приятное признание из тех, что я слышала в жизни.

Ночь на твёрдой земле оказалась не такой страшной – у тлеющего костра было тепло, а на траве довольно мягко. Правда, появилась некая скованность движений, но в итоге Джек решил, что на комнате в постоялых дворах иногда можно и экономить. Он завернулся в куртку мистера Маршалла и расслабился, но уснуть смог не сразу. Рассматривал узор из звёзд между чёрными силуэтами крон, слушал тихое посапывание Тони и раскатистый храп Хауга. Удивлялся, как Самира даже во сне выглядит так хорошо и изящно. Любовался подрагивающими ресницами Грэйс, которые отбрасывали длинные тени на её щёки. Когда ей на лоб упала прядь волос, долго боролся с собой и не решался её заправить. Так и уснул, ни на что не отважившись.

14 Первый рабочий день принцессы

Если бы я задумал написать историю про самого себя, то вряд ли мне хватило бы терпения заполнить хотя бы несколько страниц – уж очень главный герой раздражает. Наверное, я бы в начале повествования придумал герою какую-нибудь быструю смерть и избавил читателей от необходимости выслушивать его нытьё. Нет, про себя я писать не буду.

Примечание рассказчика

На следующий день с погодой не повезло: суетливые сборы происходили под редкими, но увесистыми каплями дождя. Джек проснулся оттого, что одна из первых капель попала ему в ухо, и ощущение холодного взрыва в чувствительном месте ещё долго его не оставляло.

Несмотря на погодные условия, Грэйс и Тони вновь решили присоединиться к Хаугу. Они укрылись большим непромокаемым пледом и учились управлять лошадьми, а Джек опять остался наедине с Самирой и провёл ещё несколько часов, оттачивая мастерство игры в карты. Ближе к обеду по обе стороны дороги начали появляться дома, и тишина вокруг сменилась оживлёнными разговорами их жителей. Уже здесь стало понятно, почему именно в Амре проводится большая ежегодная ярмарка. Они ещё не доехали до главных ворот в город, а к повозке уже успели подойти несколько мужчин, женщин и детей, и каждый из них норовил что-нибудь продать. Будь то ткани, одежда, изделия из металла или просто булочки с джемом, товары преподносились как необходимые и если не единственные в своём роде, то уж точно лучшие среди остальных. Но в этом году гончару Хаугу очень повезло с помощниками.