Король Вемфалии

Шум за дверью заставил Герианну вскочить с кровати. До её слуха донеслись лязг металла, крики и звериный рык. Вскоре звуки борьбы стихли, уступив место тяжёлым шагам, которые неумолимо приближались. Не зная, чего ждать от неизвестного посетителя, принцесса застыла. Когда шаги стихли, послышался скрежет засова. Дверь в комнату отворилась, и перед глазами Герианны предстал рыцарь, облачённый в чёрные доспехи. Принцесса тут же вспомнила слова отца, которые она недавно повторила служанке Элене.

— Ваше высочество, — неожиданный спаситель встал перед ней на колени, опустив голову. — Вы свободны.

— Могу ли я узнать имя своего спасителя? — спросила Герианна.

— Конечно, — чёрный рыцарь снял шлем и с вызовом поднял взгляд на принцессу. — Натанур Тангрехт, граф Даркастельский.

— Вы? — Герианна с удивлением посмотрела в его заросшее бородой бледное лицо, отмечая некоторое сходство со своими пленителем.

— Да, — Натанур понимающе кивнул. — Я брат Райдога. И вы вправе меня ненавидеть.

— Я… Вы… — принцесса запнулась и окинула Натанура взглядом.

Меньше всего Герианна ожидала видеть спасителем брата злейшего врага. Но она вспомнила слова Райдога о том, что он ненавидел брата. И если те высказывания были правдивы, то чёрный рыцарь мог оказаться другом Герианны.

— Скажите, а ваш конь такой же чёрный? — принцесса указала на нагрудную пластину. — То есть он вороной?

— Да, — кивнул удивлённый Натанур.

Чёрный рыцарь смотрел на принцессу, пострадавшую из-за его брата, и понял, что готов защитить её от всех несчастий, какие бы на неё ни свалились.

— Я думаю, что могу попробовать вам довериться, — принцесса улыбнулась.

Натанур снова кивнул, продолжая смотреть на Герианну. Хотя последствия мучительного заточения были видны, принцесса оставалась красивой и словно сияла.

— Тогда нам надо спешить, — чёрный рыцарь протянул принцессе ладонь, сняв перчатку.

— Подождите, — Герианна одёрнула руку. — Вы ведь знаете, что я пленница по приказу главного полководца?

— Райдог погиб, — сказал Натанур.

— Откуда вы знаете? — спросила принцесса.

— Я убил его, — тихо ответил чёрный рыцарь.

— Так ему и надо, — Герианна снова улыбнулась, затем осеклась. — Ой, извините.

— Ничего, — отмахнулся Натанур. — Понимаю, что вы сами хотели его убить.

— Это точно, — Герианна убрала с лица прядь волос. — Но как же главный маг? Надеюсь, магистр Ордвилл не ваш брат?

— Ему недолго осталось, — Натанур сжал кулаки. — Он не мой брат. Но пора поговорить о вашем. Истинный наследник уже в столице. Сомневаюсь, что он оставит дрейтанца в должности.

— Мой брат?! — крикнула принцесса — Тогда чего мы ждём?! Нужно было с этого и начинать! Ведите меня к нему!

Герианна схватила Натанура за протянутую руку, и они вместе пошли вниз по винтовой лестнице, осторожно перешагивая через трупы гомункулов. На середине пути принцесса вскрикнула, увидев лешего.

— Простите, что напугал вас, — Берослав склонился, прижимая руку к груди, и представился.

— Нет, это вы меня извините, княжич, — Герианна ответила поклоном. — Дни заточения сделали меня такой пугливой.

— Понимаю, — леший смешливо оскалился. — Меня бы несколько десятков дней продержали в этой трубе, я бы собственной тени стал бояться.

***

— Что вам нужно?! — воскликнул Лихтель, оторвавшись от перебирания струн лиры.

Неспособные говорить вошедшие гомункулы показали принцу мечи, тем самым ответив на вопрос.

— Магистр Ордвилл! — отчаянно крикнул Лихтель, спрыгивая на пол.

Зазвенели струны упавшей лиры. Гомункулы стеной двинулись на принца, не замечая, что звон струн плавно перетёк в звон бубенцов.

— Здравствуйте! — крикнул Зингай, выпрыгнувший из-за балдахина кровати и заслонивший собой Лихтеля. — Давно не виделись! Или я с вами вообще не виделся? Вы все на одно лицо. Легко запутаться!

В обеих руках Зингай сжимал два изогнутых меча, смазанных зельем магистра Лоберсента. Двое гомункулов бросились на шута, но он ударил обоих в животы. Зеленокожие воины с шипением осели на пол, а серые плащи накрыли их оружие. Ещё двоим гомункулам Зингай по очереди нанёс удары в грудь, а третьего обезглавил. Отрубленная голова не успела упасть на пол, как превратилась в жидкость и растеклась лужей. Зингай собрался атаковать следующего гомункула, но увидел, что другой уже приблизился к кровати, где под горой пуховых подушек скрылся Лихтель. Уйдя от удара, шут метнулся защитить принца, но его опередила стрела с зелёным оперением, поразившая врага в затылок. Потом раздался щелчок кнута. Обернувшийся шут увидел в дверях гонца и эльфийку, а оба последних гомункула с шипением растворились.

— Это принц Лихтель? — спросила Лугнуада Керга, удивлённо указывая на Зингая.

— Он там, — не давая гонцу ответить, Зингай указал на гору подушек. — Можете вылезать, выше высочество.

Услышав голос шута, Лихтель осторожно высунул голову. Он узнал гонца и смело выбрался из-под хлипкой защиты.

— Ваше высочество, — Керг поклонился ему, — ваш брат найден. И он уже в столице. Ждёт вас.

— Мой брат! — обрадовался Лихтель. — А он будет хорошим королём?