Король зимы

– Может быть, – задумчиво проговорила Гвиневера, – воины, пережившие такое ужасное поражение, как падение Инис-Требса, всегда заканчивают перебранкой, взаимными обидами и обвинениями?

– Пережившие? – хрипло вскричал я. – Я видел, леди, как он бежал из Беноика, но что-то не заметил на его лице переживаний. Не припомню и перебинтованной руки, которую после он выставлял напоказ.

– Он не трус, – живо возразила она. – Левая рука его унизана воинскими кольцами, лорд Дерфель.

– Воинские кольца! – хмыкнул я, запустил руку в кошелек у себя на поясе и вытащил целую горсть таких штуковин. У меня их было теперь столько, что я без сожаления расшвырял всю горсть по траве, испугав шотландских борзых, которые боязливо жались к своей хозяйке. – Любой может набрать полные карманы воинских колец, леди.

Гвиневера некоторое время смотрела на тускло поблескивавшие в траве железные кольца, потом отбросила одно из них ногой.

– Мне нравится король Ланселот, – сказала она вызывающе, и это охладило меня и заставило умолкнуть. – И мы должны заботиться о нем. Артур чувствует, что мы все виноваты в падении Беноика, и самое меньшее, что можно сделать, – это обращаться достойно и с честью с теми, кто выжил. Я прошу тебя быть добрым с Ланселотом. Ради меня, лорд Дерфель.

– Да, леди, – сказал я кротко.

– Надо найти ему богатую жену, – увлеченно продолжала Гвиневера. – У него должны быть земли и люди под его командой. Думнонии повезло, что он прибыл к нашим берегам. Нам нужны хорошие солдаты.

– Ты права, леди, очень нужны, – согласился я.

Она уловила в моем тоне легкую насмешку и поморщилась, но не отступилась.

– Король Ланселот, – сказала она, – стремится стать поклонником Митры, и мы с Артуром не будем ему в этом препятствовать.

Я вскипел от гнева. Слишком уж легкой и доступной казалась им моя религия.

– Митра, леди, – холодно проговорил я, – религия для смелых.

– Даже тебе, Дерфель Кадарн, я бы не советовала увеличивать количество врагов, – так же холодно отвечала Гвиневера, открыто давая понять, что она превратится в моего непримиримого врага, посмей только я встать на пути Ланселота, и уж наверняка сметет любого, кто захочет помешать Ланселоту пройти испытания в мистерии Митры.

– До зимы, леди, все равно ничего не будет происходить, – уклончиво ответил я.

– Но пусть это произойдет, – с нажимом сказала она и открыла дверь, ведущую в дом. – Спасибо, лорд Дерфель.

– И тебе спасибо, леди, – пробормотал я, поворачиваясь к выходу из сада и сбегая со ступеней.

Десять дней! Всего десять дней, думал я, понадобилось Ланселоту, чтобы превратить Гвиневеру в свою горячую защитницу. Я проклинал все на свете, клялся, что скорее превращусь в ничтожного христианина, чем увижу Ланселота пирующим в пещере над окровавленной головой быка. Я трижды ломал стену щитов саксов, несчетно погружал Хьюэлбейн по рукоять в грудь врагов моей страны, прежде чем был избран на службу Митре, а Ланселот только хвастал и принимал воинственные позы.

Я вошел в зал и увидел сидящих рядом Бедвина и Артура. Они выслушивали бесконечные жалобы толпившихся вокруг просителей. При моем появлении Бедвин сошел с помоста и отвел меня в сторонку.

– Я слыхал, что ты теперь лорд, – сказал он. – Мои поздравления.

– Лорд без земли, – горько усмехнулся я, все еще во власти неприятного разговора с Гвиневерой.

– Земли достаются с победой, – сказал Бедвин, – а победа достается в битве, лорд Дерфель, а боев у тебя скоро будет предостаточно.

Тут резко распахнулась дверь, и Бедвин умолк. В зал стремительно вошел Ланселот в сопровождении своих приверженцев. Бедвин поклонился ему, а я лишь кивнул. Король Беноика мельком глянул на меня, удивляясь моему присутствию в высоком собрании, но ничего не сказал и направился к Артуру, который тут же приказал внести на помост третий стул.

– Разве Ланселот уже член Совета? – сердито спросил я у Бедвина.

– Он король, – спокойно пояснил Бедвин. – Не станешь же ты требовать, чтобы он стоял, пока мы сидим.

Я заметил, что у короля Беноика все еще была забинтована правая рука.

– Полагаю, рана короля настолько серьезна, что он не сможет идти в поход вместе с нами? – едко спросил я.

Мне в этот момент так хотелось рассказать Бедвину о требовании Гвиневеры принять Ланселота в ряды поклонников Митры, но я решил подождать.

– Ланселот не пойдет с нами, – подтвердил Бедвин. – Он останется здесь и будет командовать гарнизоном Дурноварии.

– Он? Командовать? – громко переспросил я.

На мой сердитый вскрик обернулся Артур.

– Если люди короля Ланселота будут охранять Гвиневеру и Мордреда, – устало проговорил Бедвин, – это позволит высвободить отряды Ланваля и Лливарха на борьбу против Горфиддида. – Он положил свою легкую руку мне на плечо. – Мне еще кое-что надо сказать тебе, лорд Дерфель. – Голос его был тих и мягок. – На прошлой неделе Мерлина видели в Инис-Видрине.

– С Нимуэ? – встрепенулся я.

Бедвин покачал головой:

– Он не был на Острове Смерти, а отправился в другую сторону – на север. Но почему и зачем, никто не знает.

Шрам на моей левой ладони горячо запульсировал.