Король зимы

– Когда-то и я был воином, – объяснил он, – и тоже посвящен, но когда? О, лет тридцать назад! Конечно, задолго до того, как я стал христианином.

– А это. – Я кивнул в ту сторону пещеры, где уже была поднята на трех копьях отрубленная бычья голова, с которой капала на пол кровь. – Это не запрещено твоей религией?

Бедвин пожал плечами.

– Конечно запрещено, – спокойно сказал он, – но иначе я лишусь многих друзей. – Он склонился ко мне и понизил голос до шепота: – Я верю, что ты не расскажешь епископу Сэнсаму, что видел меня здесь.

Меня рассмешила сама мысль о том, что я когда-нибудь стану поверять секреты несносному Сэнсаму, который, словно голодная пчела, только и зудел о гибнущей, разоренной войной Думнонии. Он презирал врагов и отталкивал от себя друзей.

– Молодой господин Сэнсам, – невнятно бубнил Бедвин, у которого рот был набит говядиной, а с бороды капал густой жир, – хочет занять мое место, и, думаю, ему это удастся.

– Удастся? – ужаснулся я.

– Да. Потому что он страстно желает этого, – сказал Бедвин. – И усиленно добивается своей цели. Бог мой, чего только не делает этот человек! Ты знаешь, что я позавчера обнаружил? Он не умеет читать! Ни словечка! А сейчас, чтобы стать высшим сановником церкви, надо это уметь. И что же делает Сэнсам? У него есть раб, который читает ему вслух, чтобы хозяин выучил все наизусть. – Бедвин слегка толкнул меня локтем, чтобы удостовериться, что я внял его словам. – Какая невероятная память! Наизусть! Псалмы, молитвы, литургии, писания Отцов Церкви – все наизусть! Бог мой… – Он покачал головой. – Ты ведь не христианин, парень?

– Нет.

– Поразмысли и приходи к нашей вере. Мы, может, не обещаем много земных радостей, но своей жизнью заслуживаем радость и покой после смерти. Я никогда не мог убедить Утера в этом, но Артур, надеюсь, поймет в конце концов.

Я медленно оглядел пирующих.

– Артура нет, – разочарованно произнес я, печалясь, что мой лорд не посвящен в общество.

– Он был посвящен, – словно угадал мою мысль Бедвин.

– Но Артур не верит в богов, – сказал я, припомнив слова Овейна.

Бедвин покачал головой:

– Артур верит. Как же человек может не верить в Бога или, на худой конец, в богов? Ты полагаешь, что Артур думает, будто люди сами себя создали? Или считает, что мир появился случайно? Артур не так глуп, Дерфель Кадарн. Артур верит, но молчит о своей вере. Поэтому христиане держат его за своего, а язычники не сомневаются, что он их веры, а в результате и те и другие беззаветно служат ему. И запомни, Дерфель, Артур любим Мерлином, а Мерлин, поверь мне, не любит неверующих.

– Мне не хватает Мерлина.

– Нам всем не хватает Мерлина, – сказал Бедвин. – Но его отсутствие прибавляет всем нам спокойствия. Если бы Думнонии угрожала гибель, Мерлин уже был бы здесь. Он явится тогда, когда будет необходим.

– Ты думаешь, пока он не нужен? – кисло пробормотал я.

Бедвин вытер бороду рукавом куртки, отпил вина.

– Кое-кто толкует, – снова понизил он голос, – что нам лучше было бы и без Артура. Что без него здесь был бы мир, но, если не будет Артура, кто станет защищать Мордреда? Я? – Ему самому эта мысль показалась смешной, и он улыбнулся. – Герайнт? Он хороший человек, но не умен и нерешителен, к тому же вовсе не стремится править Думнонией. Нет, Дерфель, или Артур, или никто. А вернее, либо Артур, либо Горфиддид. Но война еще не проиграна. Наши враги боятся Артура, и до тех пор, пока он жив, Думнония в безопасности. А потому я думаю, что Мерлин сейчас здесь не нужен.

Предатель Лигессак, еще один христианин, который не постеснялся соединить свою веру с тайными ритуалами Митры, взял меня за локоть и отозвал в темный угол пещеры.

– Артур проиграет. И ты это знаешь тоже, – сказал он.

– Нет. – Я глядел на него исподлобья, враждебно.

Лигессак поковырялся в своих редких зубах.

– В войну вступят и люди из Элмета, – проговорил он. – Повис, Элмет и Силурия, – он старательно загибал пальцы, – объединятся против Гвента и Думнонии. И Горфиддид станет новым пендрагоном. Сначала мы потесним саксов к востоку от Ратэ, потом двинемся на юг и покончим с Думнонией. Два года – и конец!

– Хмель ударил тебе в голову, Лигессак, – усмехнулся я.

– А мой лорд хорошо заплатит за службу такому человеку, как ты. – Лигессак наверняка выполнял поручение своего хозяина. – Мой лорд король Гундлеус щедр, Дерфель, очень щедр.

– Передай своему лорду королю, – сказал я, – что Нимуэ из Инис-Видрина сделает из его черепа чашу для питья, а я постараюсь добыть для нее голову Гундлеуса.

Я решительно повернулся и ушел.