Королева

Вот и оно. Что бы ни уготовила мне королева, это случится сейчас. Я бы солгала, если бы сказала, что мне было не страшно, но я встречу неизбежное с высоко поднятой головой. Перед смертью я хотела дать ей понять, что ее попытки сломить меня потерпели неудачу.

Мы вышли из комнаты, и Бошан, крепко держа за локоть, потащил меня по винтовой лестнице. Не хватало еще, чтобы я споткнулась о кандалы и свернула шею, не дав королеве то, чего она от меня хотела.

Внизу нас ждали еще двое охранников, готовые сопровождать нас. Мы пошли по другому пути через дворец и остановились возле высоких двойных дверей, у которых были выставлены двое стражей. Они оба схватились за дверные ручки и распахнули тяжелые двери.

За ними открылось большое помещение, как зал церкви, с высокой стеклянной крышей и рядом окон в верхней части обеих стен. Пол был выложен полированным белым камнем, а стены и потолок украшены замысловатыми изображениями сцен из жизни прежних монархов Благого двора. Вдоль стен стояли стулья, половину которых занимали советники королевы и другие незнакомые мне люди.

В дальней части зала на возвышении стоял великолепный трон, сделанный из эйранта, со спинкой по меньшей мере в три метра высотой. На троне восседала благая королева в платье насыщенно-голубого цвета и сверкающей короне, которая со стороны казалась слишком тяжелой для ее тонкой шеи.

По бокам от трона стояли еще два размером поменьше. Трон справа от нее, на котором должен был сидеть ее супруг, пустовал. А слева сидел Риз, с выражением беспомощности и злости на лице наблюдая, как меня ввели в комнату.

Вокруг воцарилась тишина, и был слышен только звон моих кандалов, волочившихся по полу. Бошан неспешно подвел меня к трону, явно с тем, чтобы усилить напряжение и волнение у всех присутствующих. У него получилось. Когда мы подошли к постаменту, все взгляды были прикованы ко мне.

Мы остановились метрах в пяти от трона, но достаточно близко, чтобы я смогла разглядеть блеск предвкушения в глазах королевы Анвин, который противоречил ее серьезному, царственному выражению лица. Живот скрутило, но я сохраняла бесстрастное выражение лица. Я не доставлю ей удовольствия видеть мой страх.

– Преклони колени перед королевой, – рявкнул Бошан.

Он с силой толкнул меня, и колени пронзила боль, когда они ударились о пол.

Риз заерзал на троне, будто боролся с желанием вскочить. Именно в этот момент я заметила, что его руки были привязаны к подлокотникам трона. Он был точно таким же узником, как и я. Быстро оглядев присутствующих, я заметила, что ни одного из его личных охранников здесь не было.

Королева Анвин встала и обратилась к собравшимся:

– Я собрала вас всех, потому что сегодня было совершено ужасное преступление против мира фейри.

По комнате пронесся ропот. Несколько фейри наклонились вперед, чтобы лучше меня рассмотреть. Могу представить, какое зрелище я представляла в этой грязной, покрытой пятнами одежде и в кандалах. Жители Неблагого двора привыкли к моим рыжим волосам, но здесь они казались чем-то из ряда вон выходящим, отчего я еще больше становилась похожа на чужака.

– Пять дней назад заключенная Джесси Джеймс была задержана в храме богини при попытке украсть ки-тейн. – Королева сделала драматическую паузу, и шепот сменился громкими вздохами. – Ее доставили в Неблагой двор и задержали, но она сбежала из-под стражи и, как полагалось, отправилась в мир людей. На самом деле она осталась в мире фейри и пряталась, выжидая возможность совершить еще одну попытку украсть ки-тейн. Сегодня ей это удалось.

По залу пронеслось возмущение, и стали раздаваться выкрики. Собравшиеся вставали, сердито махая руками, а уровень шума вырос до громкого гула. Королева Анвин дала всем минутку на то, чтобы хорошенько разгорячиться, а затем взмахом руки призвала всех к порядку.

– По милости богини именно в этот момент Конард и Ганс наведались в храм. Они обнаружили, что все четверо стражей убиты, а ки-тейн пропал. – Королева прижала руку к груди, будто была не в силах даже представить подобное. – Они выбежали из храма и поймали Джесси Джеймс, когда та пыталась сбежать. Если бы они не отправились туда в этот момент, ей бы удалось это сделать.

Желудок скрутило от ужаса, а собравшиеся снова разразились криками. Люди королевы убили ни в чем не повинных стражей, двое из которых были ее подданными.

На сей раз было уже не так просто успокоить присутствующих, и ей пришлось кричать, чтобы быть услышанной. От напряжения у нее раскраснелись щеки, а в глазах промелькнуло раздражение. Она не привыкла к тому, чтобы на нее не обращали внимания, когда она говорила.

– Я разделяю вашу злость и боль, друзья мои, – утешала их она, воплощая само сочувствие. – Мы добьемся справедливости за наших павших, и вы будете тому свидетелями.