Королева

Я вздрогнула, когда услышала женский голос, и, обернувшись, увидела, что позади меня стоит высокая женщина с белокурыми волосами. На ней было длинное белое платье, украшенное поясом из эйранта. Она источала тепло. Я не знала, как и где, но каждая клеточка моего тела говорила мне, что я встречала ее раньше.

Она ласково улыбнулась.

– Ты чувствуешь силу, Джесси?

– Да, – тихо ответила я, не в силах отвести взгляд от ее неподвластных времени серых глаз.

Она довольно кивнула.

– Хорошо.

– Что же в этом хорошего? – спросила я, когда она не стала продолжать. – Разве не все ее чувствуют?

– Не так, как можешь ты. – Она потянулась и прикоснулась к камню в моих волосах, посылая сквозь меня легкий поток энергии. Было не больно, но у меня перехватило дыхание и закрались подозрения, что моя собеседница была не простой фейри.

– С кем ты там разговариваешь? – спросил мужской голос.

Я повернулась и увидела одного из благих стражей в паре метров от себя. Он окинул меня подозрительным взглядом, опустив руку на рукоять меча. Взглянув мимо него, я обнаружила, что еще три пары глаз были прикованы ко мне. Почему они так на меня смотрели?

А потом меня осенило: я одна во всей комнате могла видеть эту женщину.

– Я спросил, с кем ты говоришь? – сказал фейри.

– Сама с собой, – выпалила я, встрепенувшись. – Иногда я так делаю.

Его жесткий, оценивающий взгляд задержался на моих волосах. Если он не проторчал на острове два месяца, то наверняка знал, кто я такая. Недовольный изгиб его губ подсказал мне, что именно он думал о новообращенной неблагой фейри.

– Прошу прощения. – Я обошла его и направилась к лестнице, не оборачиваясь, чтобы посмотреть, была ли женщина все еще там. Я чуть ли не взбежала по лестнице, прошла через первую комнату и не останавливалась, пока не вышла на свет угасающего дня.

Гас был там, где я его оставила, и словно бы спал. Его глаза распахнулись, и он стал лениво наблюдать, как я спешила к нему. Казалось, он никуда не торопился, оставляя меня гадать, как мне, черт побери, вернуться домой. Даже если бы он взял меня в лапы и унес прочь с острова, то мог унести куда угодно, и я никак не могла сообщить ему, куда мне нужно попасть.

Я сделала глубокий вдох. Эти стражи должны были как-то сюда добраться. Пойду и спрошу у них, как вернуться в Неблагой двор. Двое из Благого, вероятно, мне не помогут, но я не погнушаюсь использовать имя Лукаса, чтобы добиться помощи от неблагих стражей.

Я развернулась и едва не налетела на женщину из храма. Отступила на несколько шагов, вновь преисполнившись уверенности, что видела ее раньше. Но это сущее безумие, особенно если мои подозрения насчет того, кто она такая, окажутся правдой.

– Вы… Аэдна? – спросила я.

– Да. Очень рада тебя видеть, Джесси. – Она улыбнулась, развеяв волнение, которое я ощущала всего несколько мгновений назад.

Я внимательно посмотрела на нее. Это была фейская богиня, которая создала мир фейри и все, что в нем было. Я оказалась рядом с божеством, но догадалась спросить лишь:

– Мы уже встречались?

Она тихо рассмеялась и, подойдя ко мне, обхватила ладонью мой подбородок. Мой разум заполнили образы и обрывки разговора, кружась и складываясь воедино в забытые воспоминания. Я увидела собственное тело, лежащее на земле среди тумана, а Лукас и остальные использовали свои силы, чтобы спасти меня. Я вспомнила боль, но она была приглушенной, и богиня была рядом со мной, помогая пережить самое страшное.

Аэдна отпустила мой подбородок и нежно вытерла слезы, текущие по моему лицу.

– Ты была такой храброй и сильной. Благодаря тебе ки-тейн вернулся туда, где ему и место.

– Но я опоздала. Барьер ослаб, и теперь бури не утихают. – В моей груди зародилась надежда. – Вы восстановите его? Поэтому вы здесь?

Она снова улыбнулась, но ее улыбка была тронута печалью.

– Его можно исцелить, но не моей рукой.

– Неблагие и благие фейри объединятся, чтобы вместе найти решение, – сказала я, радуясь ее словам о том, что барьер можно восстановить.

– Я рада, что они готовы объединиться, но боюсь, что они слишком долго пробыли в отчуждении, чтобы добиться в этом успеха.

Мое сердце сжалось, потому что она была права. Мне было мало что известно о короле Осероне, но, судя по тому, что я слышала, он всерьез посвятил себя восстановлению барьера. Но королева Анвин – совсем другое дело. Она стала причиной всего этого, и, зная то, что я о ней знала, я не могла представить, чтобы она стала делать что-то на благо других.

– Вы богиня. Разве вы не можете примирить их, чтобы они сработались вместе? – спросила я.

– Когда я создала это царство и все, что есть в нем, я даровала им свободу воли жить так, как они пожелают, без моего вмешательства, – пояснила Аэдна. – Последними фейри, которые видели меня, были асрай, охранявшие мой храм тысячи лет назад.

Поток ветра задул волосы мне в лицо, и я раздраженно их смахнула.

– Вы явились ко мне.

– Ты человек, и, хотя теперь стала фейри, ты принадлежишь обоим мирам. Ты носишь камень, который я даровала тебе, и ты доказала, что храбра и достойна моего благословения и задачи, для выполнения которой я тебя выбрала.