Королева

Над каретой пронеслась тень, и, оторвав взгляд от Лукаса, я посмотрела на небо. У меня отвисла челюсть при виде парящей над нами крылатой фигуры. Издалека дракканы казались большими. Вблизи выглядели огромными. Но тот, что летал над нами, был больше одномоторного самолета.

– Он тебя не тронет, – крикнул Фарис, приняв мое восхищение за страх. – Дракканы никогда не нападают на людей в долине.

Драккан отлетел на полкилометра и развернулся обратно. На этот раз он пролетел ниже, его чешуя сверкала на солнце, словно пламя. Красно-золотое пламя.

Не может этого быть. Сердце бешено застучало. Наверняка было много дракканов с чешуей такого цвета, и он никак не мог вырасти до таких размеров за два месяца, что я его не видела.

Мой взгляд был прикован к драккану, когда он опустился еще ниже, позволяя мне хорошенько рассмотреть слишком уж знакомый красно-золотой узор на его спине.

– Гас, – выдохнула я.

Увенчанная рогами голова повернулась ко мне, будто он услышал меня, а его красные глаза уставились, словно лазерные лучи.

Я зачарованно смотрела в ответ. Кто-то закричал, но я едва расслышала за громкими хлопками его кожистых крыльев. Я пришла в себя как раз вовремя, чтобы понять: он направлялся прямиком ко мне. На этот раз я и впрямь ощутила страх и нырнула в укрытие.

Голова откинулась назад, когда огромная когтистая лапа обхватила меня сзади и вытащила из кареты. Кажется, я закричала, когда земля начала удаляться от нас. Все произошло быстро, словно в тумане. Единственное, что я отчетливо помнила: как Лукас мчался по полю и выкрикивал мое имя.

Глава 11

Мощные крылья драккана рассекали воздух, унося нас с поразительной скоростью. В считанные секунды Лукас и все остальные скрылись из виду, и я закрыла глаза от сливавшейся в головокружительное пятно земли, что проносилась в сотнях метрах под нами. Я вцепилась в лапу, обхватившую меня, боясь, что она в любой миг разожмется, а я упаду и разобьюсь насмерть. Прошло несколько минут, и я, не в силах выносить неизвестность, снова открыла глаза. Подо мной пролетали фермы и зеленые поля, несколько жителей указывали на нас пальцем. Наверное, не каждый день можно было увидеть, как драккан нес кого-то в лапах.

Я не хотела думать о том, что он намеревался сделать со мной, когда мы доберемся до места. Он был похож на Гаса, но это не означало, что это и был Гас. Но даже если это был драккан, которого я спасла, он так сильно изменился, что невозможно было предугадать, как он поступит.

Мы пролетели над полем, засеянным злаком, похожим на пшеницу, и я посмотрела на огромную тень, которую отбрасывал драккан. У меня возникло всепоглощающее чувство, будто я уже видела это раньше. Меня дразнили крохотные вспышки воспоминаний. Нет, не воспоминаний. Точнее сказать, сна, но как мне могло присниться место, которое я никогда не видела?

Впереди долину рассекала широкая река, и отчего-то я знала, что стоит нам долететь до нее, и драккан свернет налево. Когда мы пролетали над несколькими лодками, я задумалась, удастся ли мне когда-нибудь сплавиться по этой реке или же я вижу ее в последний раз. Подняв голову, я заметила, что мы летели прямиком к черным скалам, которые я видела с балкона. Мы уносились прочь от реки, и драккан набрал скорость, когда мы, по всей видимости, приблизились к его дому.

Едва мы подступили к подножию скал, он принялся взбираться наверх с головокружительной скоростью, от которой у меня скрутило живот. Мне пришлось закрыть глаза, пока все, что я съела на рынке, не попросилось обратно.

Воздух вокруг внезапно изменился, и возникло чувство, будто мы плывем. Я заставила себя открыть глаза и увидела, что мы попали в мир за гранью воображения.

Скалистые утесы простирались на многие километры, и, насколько хватало глаз, над ними летали сотни дракканов всех цветов и размеров. Одни резвились или ели, другие сидели в гнездах, а некоторые словно бы стояли на страже в ожидании опасностей. Двое дрались за добычу, похожую на сома размером с тунца, а еще двое были заняты тем, что производили новых дракканов.

Мы летели вдоль скал вне досягаемости других дракканов, но достаточно близко, чтобы было видно их скалящиеся, наблюдающие за нами морды и слышно их рык. Один сорвался с места и бросился на нас, отчего у меня чуть сердце не выскочило из груди. Если бы мой похититель отпустил меня здесь, мне бы не пришлось беспокоиться о том, что я разобьюсь от падения с высоты. Зубы и когти разорвали бы меня в клочья.

Но он не сбросил меня и не приземлился на скалы, как я того ожидала. Мы долетели до самого их конца, выступавшего над океаном, и полетели дальше, прямо над водной гладью, а перед нами простирался один только бескрайний горизонт.

Отлетев на пару километров от берега, он поджал лапы, прижимая меня к своему теплому брюху и закрывая от порывов ветра. Я не знала, сделал ли он это ради меня или потому, что так мог лететь быстрее, но теперь мне перестало казаться, что я в любой момент могу упасть в океан. Он летел с такой скоростью, какую я считала невозможной для живого существа.