Королева

Ее похвала наполнила меня теплом.

– Я бы сделала все это снова, чтобы обеспечить безопасность своей семье и друзьям.

Она опустила ладонь мне на плечо.

– Поэтому я знаю, что ты преуспеешь в том, о чем я тебя сейчас прошу.

– О чем? – медленно переспросила я.

– Стать моими руками. Я дам тебе знания о том, как исцелить мой мир.

– Мне? – я отступила назад, и ее рука упала с моего плеча. – Я пробыла фейри всего пару месяцев. Не лучше ли попросить об этом того, кто сильнее, например, кого-то из членов королевской семьи?

– Эта задача требует не только физической силы. Ты увидишь, когда придет время. Я бы не выбрала тебя, если бы не верила в тебя.

Я несколько раз вдохнула, чтобы собраться с мыслями. Голова шла кругом, и я почувствовала легкую тошноту, но сумела ответить.

– Вы же привели меня сюда не для того, чтобы я сделала это сейчас?

– Время еще не пришло. Я приду к тебе, когда будет пора начать. Ради твоей безопасности ты ни с кем не сможешь об этом говорить.

Я покачала головой.

– Да и кто бы в это поверил?

Она снова улыбнулась.

– Скоро увидимся, Джесси.

Богиня исчезла. Я повернулась кругом, но, не считая Гаса, оказалась одна.

Он встал, расправил крылья и приготовился к полету. Устремил на меня свой огненный взгляд, а когда я не сдвинулась с места, издал нетерпеливый рык, который был прекрасно мне знаком. Единственная проблема заключалась в том, что точно такой же звук он издавал, когда был голоден. Я вспомнила, как его острые маленькие зубки вонзались в сырую курицу, которой я кормила его дома, и постаралась не думать о том, что его драконьи клыки могли сделать со мной.

Аэдна не оставила бы меня с ним, если бы считала, что он может причинить мне вред. Верно? Во всяком случае, я убеждала себя в этом, когда собралась с духом и подошла к нему.

Когда я оказалась в паре метров от него, он расправил мощные крылья и поднялся в воздух. Стоило быть готовой к этому, но я все равно вскрикнула, когда одна из его когтистых лап взметнулась, чтобы поднять меня и прижать к его брюху. И мы тронулись в путь.

Не прошло и полчаса полета над океаном, как я задремала. Проснувшись, увидела, что наступила ночь, а мы приближались к суше. Впереди виднелась широкая долина, окруженная горой и высокими, блестящими черными скалами.

Пока мы пролетали над долиной, под нами двигались огни, и я поняла, что это были факелы в руках фейри, скакавших на тарранах. Это была поисковая группа, искавшая меня?

Я окликнула их, но мои крики заглушил ветер и хлопки крыльев драккана. Был ли среди них Лукас с Конланом, Фарисом и остальными? Наверное, они ужасно волновались, не зная, жива я или мертва.

Гора приближалась, и я смогла разглядеть озеро и обширные территории, освещенные факелами. Люди прогуливались и общались, не зная о нашем приближении. Я рассматривала их придворные наряды и задавалась вопросом, как они могли день за днем жить в праздной роскоши и не сходить с ума от скуки. Мне хватило провести при дворе всего несколько дней, чтобы понять: я никогда не буду счастлива, живя так, как они.

Гас кружил над землей, снижаясь с каждым кругом. Снизу послышались крики, а люди пустились врассыпную, когда он облетел озеро по периметру. Одна группа фейри не успела убраться с его пути, и я услышала женский визг и плеск, когда они бросились в воду.

Он приземлился на травянистый склон возле озера и осторожно опустил меня на землю. Я тут же упала на пятую точку. Встала, отряхнулась и посмотрела на драккана.

– Спасибо, Гас.

Он фыркнул, и из его ноздрей вырвался поток дыма. Его большая голова опустилась и подтолкнула меня, отчего я пошатнулась. В следующий миг я ощутила мощный порыв ветра, когда он поднялся в воздух, повалив меня обратно на траву. Я лежала и смотрела, как он поднимался все выше и выше, пока не скрылся в темноте.

Я смотрела на звезды, мерцающие в ночном небе, пока шум бегущих ног не возвестил меня о чьем-то приближении. Села и увидела, что ко мне подошли два фейри в форме стражи, глядя на меня, как на инопланетянку, упавшую на землю.

– Это вы! – Один из них поспешил ко мне, чтобы подать руку. – Вы ранены? Нужен лекарь?

Мне была не нужна его помощь, но я приняла его руку.

– Все в порядке, спасибо.

– Мы не могли поверить, когда увидели, как драккан поставил вас на землю, – продолжил он. – Половина двора считает, что вы погибли.

– Известия о моей смерти сильно преувеличены, – пошутила я, отряхиваясь от травы и грязи.

– А как иначе? – спросил он. – Вас унес прочь драккан.

Второй страж впервые заговорил.

– Принц Ваэрик и половина стражи отправились вас искать. Мы проводим вас во двор и отправим ему весть о вашем возвращении.

– Меня не нужно сопровождать. Я уже сама могу найти дорогу.

Он преградил мне путь, едва я собралась пройти мимо них.

– Нам отдан приказ сопроводить вас, если вы вернетесь раньше его высочества.