Королева

Кабан неторопливо перешел на другую сторону дороги и понюхал землю. Я сидела тихо, едва дыша и надеясь, что животное было занято поисками пищи и не заметит меня. Подумала спрятаться за деревом, на котором сидела, но отбросила эту затею, потому что движение могло привлечь внимание кабана. При себе у меня был посох и один из ножей, которые мне подарили на день рождения, но они будут бесполезны против создания размером с лося и со шкурой толще, чем у носорога.

Из зарослей вылетела птица, и кабан поднял морду от земли. Понюхал воздух и медленно повернул голову в мою сторону, пока его черные глаза-бусинки не нашли меня.

Мы оба замерли. Кабан хрюкнул и принюхался. Копнул передним копытом землю, привлекая мое внимание к короткому острому рогу, торчащему из каждого копыта.

Я напряглась, когда сработал режим «дерись или удирай». Убежать от дикого кабана было невозможно, как и отбиться от него. Оставался только один путь к спасению. До нижних ветвей большинства деревьев было не достать, но я заметила одно, на которое мне, возможно, удастся взобраться. Единственная проблема заключалась в том, что я не знала, успею ли добежать до него, пока кабан не добрался до меня.

Он зарычал. Я вскочила на ноги, едва он бросился в атаку.

И упала на спину, когда драккан нырнул в просвет среди крон деревьев и схватил кабана своими огромными когтями. Я едва успела заметить красно-золотую чешую, и драккан вместе с кабаном исчезли среди деревьев. Я заткнула уши, чтобы заглушить перепуганный визг и звук разрывающейся плоти, пока Гас восполнял обед, который пришлось прервать, чтобы ответить на мой зов.

Когда он вышел из леса, облизывая морду, дрожь в моем теле прошла. Он остановился, чтобы вытащить что-то, застрявшее в когтях, и я снова содрогнулась, увидев, что это был изогнутый бивень. Он отбросил его на обочину дороги и потрусил ко мне со спокойным и довольным видом.

Я прокашлялась.

– Привет, Гас.

Он остановился достаточно близко, чтобы я смогла уловить запах крови в его дыхании. Он опустил голову, и я, стараясь подавить рвотный позыв, потянулась погладить его морду.

– Хороший мальчик, – сказала я и отступила назад, чтобы можно было дышать. – Хочешь совершить со мной небольшое путешествие?

Он беспокойно заерзал и, повернув голову, посмотрел на меня большим красным глазом, будто ждал указаний.

Я содрогнулась от проницательности его взгляда.

– Мне нужно попасть в храм на острове.

Я уже должна была быть готова, но не была. В один миг я стояла на дороге, а в следующий поднималась в воздух в лапе Гаса. Я едва успела наложить чары, чтобы стать невидимой, пока мы не полетели над главной дорогой. Люди под нами смотрели вверх, но ни на что не указывали, и я решила, что мои чары сработали.

Я не могла рисковать и попасться кому-то на глаза, а потому поддерживала иллюзию, пока мы не полетели над океаном. Расслабившись, я то засыпала, то просыпалась, пока впереди не показался остров. Тогда я снова наложила чары, чтобы скрыть себя. Обычно дракканы не летали на остров, но никто не придаст этому большого значения, если он будет один.

Гас приземлился в том же месте, что и прежде, и отпустил меня. Я достала камень из волос и, сжав его в кулаке, пошла к постройке, в которой располагался храм. Встала на пороге, а сердце бешено билось от понимания, что я собиралась совершить. Мне пришлось сделать несколько успокаивающих вдохов, прежде чем идти дальше.

Круглая комната у подножия лестницы была такой, какой я ее помнила. Прошла через нее и заглянула в главную комнату внизу. Отсюда мне было не видно стражников, которые стояли по сторонам от лестницы, чтобы им открывался полный обзор на алтарь.

В животе затрепетало. А вдруг мои чары недостаточно сильны? А если я споткнусь и иллюзия развеется? А вдруг?..

Я прогнала волнение прочь. Я здесь, и обратного пути нет. Аэдна верила, что я могу это сделать, значит, сделаю.

Спустившись по лестнице, я оглянулась на двух благих и двух неблагих стражей, которые стояли так неподвижно, что могли сойти за статуи. Лукас говорил мне, что быть избранным для охраны храма было большой честью и все придворные стражи просились в караул. Работа была по большей части формальной, поскольку ки-тейн защищали чары, но для стражи это не имело значения. Я чувствовала вину за то, что обманывала их, когда они так серьезно относились к своим обязанностям, но, если все пройдет так, как задумано, никто никогда не узнает, что ки-тейн покидал этот храм.

Подойдя к ки-тейну, я ощутила его энергию, но она не была такой всепоглощающей, как в тот раз, когда я попала в храм впервые. Теперь не было невидимой стены, которая не позволяла мне подойти близко к алтарю.