Королева

Я выпрямилась и поспешила к Гасу, который лежа ждал меня. Он поднял голову, когда я подошла, напомнив мне о том, что мог видеть сквозь мои чары. Я остановилась перед ним и достала мешочек с ки-тейном. Он раздул ноздри и опустил голову, чтобы его понюхать.

– Ты ведь помнишь ки-тейн? – прошептала я. – Далеко в Дуергарских горах есть еще один такой. Ты должен отнести меня туда.

Гас встал, и я спрятала ки-тейн. Он подхватил меня, и мы поднялись в воздух.

Он полетел обратно тем же путем, но, когда впереди показалась суша, свернул на север и направился вдоль побережья. То тут, то там были раскиданы маленькие городки, но мы летели слишком высоко, чтобы можно было рассмотреть их в деталях. Возможно, однажды, когда я не буду занята спасением мира, я вернусь сюда и посмотрю поближе.

Шли часы, и местность сменилась плавным горным хребтом, который тянулся, покуда хватало глаз. Гас свернул в глубь материка, и температура упала. Он прижимал меня к теплому брюху, но я чувствовала, как холодный воздух кусал лицо, когда поднимала голову, чтобы оглядеться.

Мы снижались, пролетая над предгорьями, поросшими густыми лесами. Здесь было немного теплее, и я насладилась мириадами цветов зеленых долин, усыпанных полевыми цветами, и таких голубых озер, что они казались ненастоящими. Несколько раз мы пролетали мимо других дракканов, но они держались на расстоянии. Вот только нигде не было видно признаков цивилизации, и мне начало казаться, что я была единственным оставшимся в мире человеком.

Холмы становились все круче, а растительность все реже. Воздух обжег лицо, когда Гас полетел над горами, которые были все выше и выше. Мы пролетели мимо нескольких скал, на которых устроились семьи дракканов, и я заметила, что горные дракканы были меньше тех, что жили на скалах в Неблагом дворе. Двое взлетели и принялись огрызаться и рычать за то, что мы вторглись на их территорию, но они держались на расстоянии от Гаса, который был почти вдвое больше их.

Мы поднялись выше снеговой границы, где воздух был более разреженным и таким холодным, что становилось больно дышать. Мне пришлось спрятать лицо, чтобы защитить его от холода, а когда я выглянула снова, то с потрясением обнаружила, что под нами были одни только облака.

Внезапно Гас сменил курс и полетел к одной из заснеженных вершин. Я подумала, что он приземлится на нее, но в последний момент он бросился вниз, и я увидела темное пятно на поверхности скалы. Пещера.

Он легко сел на широкий выступ у входа в пещеру и осторожно поставил меня на ноги. Они дрожали, а ступни онемели от долгих часов полета. Я оперлась на его переднюю лапу, чтобы не упасть, пока не могла стоять сама.

– О господи, – проговорила я, стуча зубами, когда отошла от источавшего тепло тела Гаса.

Похоже, его холод совсем не беспокоил, а я так сильно дрожала, что кости начало ломить.

Гас мордой подтолкнул меня вперед, без лишней нежности напоминая о том, что я оказалась здесь не просто так. Чем быстрее я сделаю то, ради чего пришла, тем скорее мы сможем улететь из этой мерзлоты.

Я достала кристалл лаэвика, который взяла с собой, и он осветил пещеру, оказавшуюся метров шесть в глубину. Дойдя до конца пещеры, я обнаружила вход в туннель, скрытый от глаз за выступающей каменной плитой. Держа перед собой кристалл, я вошла в узкий туннель.

Через пару метров он разветвился в двух направлениях. Я остановилась и хмуро посмотрела в оба. Я видела это место во сне, а потому точно знала, куда мне идти.

Я ступила в левый туннель и не удивилась, когда он начал уходить вниз. В нем было тихо, как в гробнице, и даже мои шаги звучали приглушенно. Местами туннель был таким узким, что мне приходилось идти боком и втянуть живот, чтобы протиснуться. Я никогда не занималась исследованием пещер и до этого момента даже не знала, как сильно не любила замкнутые пространства.

Аэдна хорошо спрятала этот ки-тейн. Если бы однажды кто-то случайно нашел эту пещеру, то ему было бы весьма непросто пробраться через узкие участки туннеля, если бы он оказался крупнее меня. Ни одному из взрослых фейри, которых я видела, это было бы не под силу.

Я уже начала сомневаться в собственном здравомыслии, раз отправилась сюда, как вдруг ощутила перемену в воздухе. Он был заряжен электричеством, и я почувствовала сильный импульс продолжить путь вперед. Я не знала, то ли Аэдна таким образом говорила мне, что я уже близко, то ли два ки-тейна почувствовали друг друга.

Я добралась до места, где потолок был настолько низким, что мне пришлось ползти. С другой стороны он снова ушел вверх, и я оказалась в тупике. Прижала ладонь к холодной стене. Ки-тейн в моем кармане тотчас забренчал от энергии, и волоски у меня на теле встали дыбом. Я ощутила ответный импульс из глубины скалы, и стена стала теплеть. Я вынула мешочек из кармана и вытряхнула ки-тейн в ладонь. Прижала камень к стене и стала ждать.