Королева Аттолии

Опять заворчав, он натянул сапоги, которые велел сшить прошлой зимой, когда выяснилось, что старые стали тесноваты, повесил на плечо перевязь с саблей и спустился в оружейный двор, где курсанты и солдаты разминали мускулы и проверяли снаряжение перед тренировкой. Оружейная мастерская выходила на две стороны двора. Эвгенидес подошел туда и положил саблю на рабочий стол.

Оружейник кивнул:

– Да, тебе нужна новая. С этой не достичь нужного баланса.

Во дворе повисла тишина.

– У вас есть подходящая тренировочная сабля? – спросил Эвгенидес, повернувшись к тишине спиной.

Оружейник снял со стены нужный клинок.

Эвгенидес взял саблю и услышал, как в мастерскую кто-то вошел. Обернулся – сзади стоял отец.

Эвгенидес приветственно кивнул. Отец жестом велел ему выйти на тренировочную площадку. На ходу Эвгенидес поймал на себе внимательный отцовский взгляд.

– Думаешь, она не заметит? – спросил отец.

– Не заметит что? – с невинным видом поинтересовался Эвгенидес.

– Пропавшую фибулу с рубинами и золотыми бусинами у тебя на рукаве.

– Это гранаты и золотые бусины.

– Как я слышал, это были рубины.

– Говорят, для лжецов и глупцов нет надежды в этом мире.

– И что тебе тогда остается? – прищурился отец.

Эвгенидес рассмеялся.

– Обладание королевской гранатовой фибулой. Так ей и надо. Я ей говорил не надевать ее с оранжевым шарфом из Эблы. Здесь внизу всегда так тихо? – спросил он.

В открытом дворе стоял обычный деловитый шум, и по лицу военного министра быстро – так быстро, что и не заметить, – промелькнула мрачная улыбка.

– Начинай с основных упражнений.

– Как скажешь. – Эвгенидес всем своим видом показывал, что не желает ничего делать.

– Так и скажу.

Прошло несколько часов. Эвгенидес, обливаясь потом, с наслаждением ругался. Мышцы, одеревеневшие после долгой езды верхом, наполнились новыми волнами боли и усталости.

– Я совсем забыл, что терпеть это не могу, – проворчал он.

Отец отозвался:

– Если бы ты не перетрудился в первый же день, то было бы не так больно.

Эвгенидес поднял глаза. Солнце уже поднялось над высокой дворцовой стеной.

– Поздно уже, – удивился он. Двор вокруг них опустел. Даже оружейник погасил огонь и куда-то исчез. – То-то я думаю, чего это мне так хочется позавтракать.

Военный министр покачал головой. Он всегда знал, что его младший сын при всем его ворчании обладает сосредоточенностью и терпением, без которых не стать отличным фехтовальщиком. За эти самые добродетели Эвгенидесом восхищался его дед. Военный министр до сих пор в глубине души жалел, что его сын не захотел идти в солдаты; приходилось напоминать себе, что и в ратном деле Эвгенидес тоже мог бы лишиться руки. Ни одна из этих профессий не обещала легкой жизни.

Королева собрала Совет в зале с картами. Эвгенидес присутствовал тоже. Советники бросали на него удивленные взгляды – лишь немногие знали, что затворничество вора было мнимым. И поскольку было невозможно и дальше делать вид, будто он ей не служит, королева попросила его выслушать мнение советников лично, а не через вторые руки. Однако его официальные обязанности были расплывчаты. Он не являлся министром и не занимал никакой должности. Поэтому сел не за стол, а в кресло у стены.

Слегка подавшись вперед, королева могла наблюдать за ним сквозь ряды сидевших за столом министров. Когда совещание было в разгаре, он откинулся вместе с креслом к стене, украшенной картой, и закрыл глаза.

Карта изображала Саунис, прибрежные острова, а также Эддис и Аттолию. Другие страны тоже были, но чем дальше от Эддиса, тем менее точной становилась карта. Дальние края были нарисованы больше ста лет назад и служили скорее украшением. Более полезные карты были скрупулезно начерчены на листах пергамента и разложены на столах по всему залу.

Королева потерла виски и подвела итог услышанным докладам:

– Мы не продадим пушки Саунису. Он слышал о волшебнике и знает, что его флот погубила не Аттолия. Его солдаты пытались перехватить последний обоз с зерном и припасами прямо в ущелье. Они не смогли развернуть повозки назад и поэтому просто загнали их в реку. Жаль, что мы не сможем доставить эти припасы в горы, но у нас есть и другие поставки. А пушки мы придержим.

Она побарабанила пальцами по подлокотнику и продолжила:

– Чтобы купить корабли, Саунис опустошит свою казну. Понятия не имею, чем он будет их вооружать без наших пушек. Разве что найдет союзника, который продаст ему корабли вместе с артиллерией. Будем надеяться, что не найдет. Тем временем Аттолия вовсю пользуется своим превосходством над Саунисом на море. Думаю, вы все слышали, что она отвоевала Хиос и Серу. И еще захватила Тикос. Мы надеялись, что она на этом успокоится, но, похоже, она и не собирается уводить свою армию из ущелья. Наш посланник с предложением мира был отвергнут. Мы не сможем торговать ни с Аттолией, ни с Саунисом, и зима выдастся тяжелой. Скоро начнутся осенние шторма. Военные корабли вернутся в свои гавани. После этого нам предстоит обороняться по всем фронтам, пока зимние снега не перекроют ущелье.

– А нейтральные острова? – спросил кто-то из советников. – Аттолия их тоже захватит?