Королева Аттолии

Он упал на крутую тропу. Упал лицом вниз, порезал щеку о скрытые в грязи камни. Упал так резко, что потащил за собой двоих прикованных к нему. Они хотя бы успели выставить вперед скованные руки. А у Эвгенидеса руки были привязаны к бокам, а ноги, ища опору, скользили по мокрой земле. Один из упавших сумел встать, но слишком быстро. Цепь дернула Эвгенидеса за шею, он задохнулся и своим весом потянул вставшего обратно на землю. Тот опять упал. В дождливой темноте кто-то захохотал. Упавший снова поднялся на ноги и на сей раз, наклонившись, помог встать Эвгенидесу. Выпрямившись, Эвгенидес очутился лицом к лицу с Нахусерешем. Тот следил за происходящим и весело ухмылялся. Эвгенидеса захлестнула жгучая ненависть. И хоть надежда в нем так и не проснулась, все же он снова мог мыслить ясно.

– Господин, – прошептал его прикованный товарищ. – На следующем обрыве мы спрыгнем вместе с вами.

Эвгенидес впервые оглянулся на своих спутников. Оба кивнули, заверяя, что готовы отдать за него жизнь, но Эвгенидес покачал головой. Аттолия пообещала, что этих людей живыми и здоровыми вернут в Эддис, и он ей поверил. Если им не суждено погибнуть в казематах Эфраты, он не станет тянуть их к верной гибели под обрывом. У Эддис на счету каждый солдат, это поможет ей пережить утрату своего вора. Он снова покачал головой и стал размышлять, что же пошло не так, где он сделал ошибку.

* * *

К рассвету они дошли до подножия холмов, там их встретили медийские солдаты с лошадьми. Аттолия выискивала среди них собственных людей.

Нахусереш объяснил их отсутствие:

– Ваш капитан гвардии предпочел стеречь мегарон до вашего возвращения. По правде сказать, я удивлен его робостью. Возможно, он больше привык охранять, чем сражаться.

– Может быть, – кивнула Аттолия. – Возможно, он всего лишь понимал, что, пока я под вашей защитой, его присутствие не требуется.

– А, – сказал медиец. – Может быть, дело именно в этом.

А может быть, дело в том, что Нахусереш оставил в варварской берлоге огромное количество своих солдат – именно для того, чтобы Телеус и носа не высовывал.

– Нам с вами надо поговорить о капитане вашей гвардии, – сказал Нахусереш Аттолии и покровительственно обнял за плечи. – Понимаете ли, одна замечательная женщина сообщила мне, где вас искать. Иначе я, боюсь, вряд ли успел бы прийти вам на помощь.

– Замечательная женщина? – Королева бросила на него пристальный взгляд. «Ревнует?» – подумал Нахусереш.

– О да. Проскользнуть мимо Камета, спящего у дверей, и разбудить меня в постели – на это способна только весьма замечательная женщина. Не правда ли?

– Правда. Она потрясла вас за плечо или просто окликнула по имени?

– Назвала по имени. – Нахусереш удивленно посмотрел на королеву. Как она догадалась?

* * *

Нахусереш всегда спал очень чутко – для него это качество было необходимым. Открыв глаза в темноте своей комнаты и увидев смутную белую фигуру, он мгновенно насторожился, сунул руку под подушку, где держал наготове длинный нож, и быстро перекатился набок. Увидел перед собой девушку – она стояла возле его кровати и смотрела на него. С удивлением обнаружил, что она одета не в белое, а в темное платье королевских служанок. Он огляделся, выискивая еще одного незваного гостя, но, кроме этой незнакомки, никого не было, и он решил, что белое ему просто померещилось в лунном свете.

– Нахусереш! – Она снова назвала его имя. – Ты услышишь мою весть?

Странное построение фразы. Нахусереш такого никогда не слышал. Ну конечно, услышит, ведь он лежит в кровати меньше чем в трех футах от нее. Ему хотелось спросить, откуда она пришла и что стало с Каметом, ведь он должен спать в передней, но, если она принесла весть, он, конечно, услышит.

– Что за весть? – спросил он.

– Королева Аттолии не утонула, – произнесла девушка. – Эвгенидес отвел ее на прибрежные холмы.

– Это правда?

Девушка безмятежно продолжала:

– Он поведет ее к истоку реки Прикас и оттуда по течению Прикаса к Сеперкии, и там будет ждать королева Эддис.

– Откуда ты знаешь?

Незнакомка молчала.

– Почему я должен тебе верить? – спросил Нахусереш.

– Я не прошу верить мне, прошу услышать мою весть. – Служанка улыбнулась и изящно склонила голову.

* * *

Нахусереш передал ее весть аттолийской королеве.

– Она могла узнать все это только в одном случае – если состоит в заговоре против вас, – пояснил он. – Или если она любовница заговорщика. И если вы хорошенько поищете этого заговорщика, то, думаю, самый вероятный кандидат – капитан вашей гвардии. Кто впустил эддисийцев в мегарон Эфраты? Кто позволил им уйти? Кто послал Эвгенидеса на пристань и кто добежал туда на миг позже, чем надо?

– Понимаю, – ответила королева.

– Не сомневаюсь, – сказал Нахусереш. – Если та, что рассказала мне о цели Эвгенидеса, была женщиной Телеуса…

– О какой цели Эвгенидеса? – резко переспросила королева.

– О Прикасе, – ответил медиец. Королева рассеянна, отметил он, мысли где-то блуждают, наверняка ее удивила мысль о том, что честный Телеус может оказаться заговорщиком.

– Да, конечно, – подтвердила королева. – Если она любовница Телеуса, то могла узнать о планах от него.