Королева Аттолии

Во дворе Нахусереш передал лошадей конюхам, велел приготовить мясо и проводить королеву в ее покои. Без смущения раздавал приказы ее солдатам и слугам. Когда они поглядели на свою королеву, ожидая подтверждения, он нахмурился.

– Надеюсь, вы не возражаете, – сказал он королеве.

– Ничуть, – ответила она.

Он продолжил командовать, и слуги разошлись, не поднимая глаз.

Одному из своих гвардейцев он сказал:

– Королева желает, чтобы ее не беспокоили. Проследи, чтобы к ней никто не входил.

А сам, извинившись, пошел заниматься, по его выражению, «другими делами».

Королева с провожатыми ушла в свои покои, оставив гвардейца за дверью. Внутри ее ждали служанки, бледные и молчаливые. Аттолия скинула плащ и протянула им. Подошла одна из девушек и взяла его.

– Без сомнения, позже вы мне расскажете, откуда в моей свите появилась новая служанка. – Аттолия с интересом смотрела, как они в смятении дружно качают головами. Перед ней стояли все служанки до единой. Ни одна никуда не исчезла, и ни одна не подходила под описание, данное медийцем полночной гостье.

– Ваше величество, – заговорила за всех одна из женщин. – Мы не понимаем, о ком говорил господин посол.

– Не важно, – ответила Аттолия. – Зато я понимаю. А сейчас расскажите, что стало с капитаном моей гвардии.

Служанки все как одна поглядели на дверь у нее за спиной. Аттолия оглянулась и за открытой створкой увидела во внутренних покоях Телеуса. Вместе с ним были его лейтенанты и несколько офицеров регулярной армии.

Королева улыбнулась:

– Отлично. – Быстро окинула взглядом каждого из стоявших перед ней, словно прикидывала, достоин ли он доверия. – Телеус, – сказала она через мгновение, – там привели эддисских пленников. Они или в атриуме, или уже в мегароне. Среди них эддисский вор. Будь у него выбор, он бы предпочел погибнуть от собственной руки, чем медленно умирать дюйм за дюймом. Лишите его этого выбора. Приставьте одного из своих лейтенантов, пусть следит, чтобы с ним ничего не случилось.

Телеус кивнул, один лейтенант направился к выходу.

– Вы головой отвечаете за его благополучие, – сказала она ему. – Не подведите меня.

– Не подведу, ваше величество, – проговорил он.

Королева снова обернулась к Телеусу:

– У меня есть письма, их надо передать через королевских гонцов.

– Гонцов нет, ваше величество.

– Ни одного?

– Никто из тех, кого мы ожидали, не прибыл. Те двое, кого я вчера послал к Пилоксидесу, не вернулись. Последний, тот, которого я никуда не посылал, сегодня утром был найден мертвым. Вчера вечером у него началась лихорадка – видимо, съел что-нибудь неподходящее, – многозначительно произнес Телеус.

– Понятно. Тогда вы понесете письма сами. – Королева стала торопливо отдавать распоряжения. – За дверью стоит медиец, у него приказ никого не впускать. Он, кажется, выпустил лейтенанта без единого звука, однако остальным придется подождать, пока уйду я, а это случится скоро. Я намереваюсь принять ванну.

Она обернулась к служанкам:

– Моя ванна горячая?

– Нет, ваше величество.

– Так нагрейте.

Лежа в теплой ванне, она думала о Нахусереше. Он такой воспитанный, такой уверенный, из него получится прекрасный во всех отношениях король для небольшого придатка к Медийской империи. Он хорошего мнения о ней. Она знала, что ему нравится ее безжалостность. В ходе морской и сухопутной войны с Саунисом он не раз одобрял выбранных ею военных советников. Она, где могла, старалась следовать советам Нахусереша, чтобы создать у него впечатление, что она вообще охотно принимает любые советы. Вероятно, за это и поплатились бароны, чьи тела висели на стенах Эфраты. Нахусереш, видимо, считал, что устраняет всех советников, которые могли отговорить ее от предполагаемой роли – роли послушной королевы, покорившейся ему, королю.

Она вышла из ванны. Служанки встретили ее с подогретым халатом. Никто не болтал, не сплетничал. Похоже, все ждали, когда она начнет расспросы об исчезнувшей служанке. Она села в кресло и велела заплести косы. Аглая стала вдевать королеве в ухо сережку с золотой пчелой.

– Не эти, – резко прервала ее Аттолия.

* * *

Эвгенидес сидел на каменном полу мегарона, подтянув колени к груди и прислонившись к красной расписной колонне. Глаза его были закрыты. Как и остальные эддисийцы, он промок до нитки, его бил озноб, по коже бегали мурашки. Высокий воротник туники закрывал следы на шее. У бокового входа в мегарон стояли королева и Нахусереш. Телеус указал на Эвгенидеса и объяснил королеве, что пленников, прибывших во дворец, сковали шеренгами и усадили на каменный пол. Лейтенант, проходя мимо, заметил, как пленник, сидевший сзади, тихонько душит вора цепью. Торопясь спасти вора согласно повелению ее величества, лейтенант ногой ударил этого пленника в голову.

– Очень хорошо, – похвалила Аттолия Телеуса и лейтенанта. – Мне было бы жаль потерять его.

Она прошла по узорчатому полу мегарона и остановилась перед эддисийцами, нетерпеливо притопывая ногой. Ей хотелось, чтобы вор открыл глаза. На вид он казался полумертвым.