Королева Аттолии

– На следующий день я созвал всех ваших служанок, и ее среди них не было. Они клялись, что присутствуют в полном составе, но, думаю, вы сами обнаружите, кого из них не хватает. И тогда я с ней разберусь.

– Думаю, она заслуживает награды, – сказала Аттолия.

– Ошибаетесь, – осторожно возразил Нахусереш. – Если бы она сообщила все это раньше, то заслужила бы награду. А сейчас я прослежу, чтобы она получила по заслугам.

– Полагаюсь на вас, – уступила Аттолия.

Нахусереш с улыбкой привлек ее ближе и повел к верховой лошади. Он предпочел не упоминать о событиях, которые произошли после ухода таинственной незнакомки. Доставив свою весть, она не стала раздумывать, поверил ей Нахусереш или нет, а просто ушла – ушла так тихо, что он даже не услышал, как за ней закрылась дверь.

– Камет! – заорал он. Услышал, как секретарь встает с кровати, и отлегло от сердца, но потом накатило раздражение.

– Господин! – Секретарь вырос в дверях, протирая глаза.

– Хороший же из тебя сторожевой пес. Я уж думал, тебя зарезали или по меньшей мере опоили зельем. – Нахусереш сунул нож обратно под подушку и откинул одеяла. – У нас побывала гостья.

Он рассказал Камету о вестнице и ее послании.

– Принеси линзу и фонарь, подадим сигнал нашему кораблю. У нас есть карта прибрежных провинций Эддиса?

– Вы ей поверили? – спросил Камет.

– Сам не знаю. Посмотрю на карту, потом решу.

– Но можете и поверить?

– Убивать Аттолию не в интересах Эддис, – вслух размышлял Нахусереш, надевая шлепанцы. Они были из оленьей кожи, подбитые овечьей шерстью, – один из немногих предметов роскоши, какие он привез на варварские берега. – Ее законный наследник не в восторге от Медии, но он не усидит на троне долго. Если Эддис не уничтожит королеву, а оставит у себя в плену и если аттолийцы будут повиноваться приказам этой марионетки, то нас могут прогнать с этих берегов, и тогда Эддис и управляемая ею Аттолия смогут договориться с Саунисом.

– Значит, то, что рассказала эта вестница, звучит правдоподобно?

– Еще не знаю, – желчно ответил его хозяин. – Ты же не принес карту.

Камет рассмеялся и пошел за картой. Общими усилиями они отыскали исток реки Прикас.

– Это должно быть недалеко от теснины в ущелье, – проговорил медиец, водя пальцем по аккуратным чернильным линиям. – Если бы не близость к теснине, вода потекла бы с прибрежных холмов к морю, а не к реке.

– Вот, – указал Камет. Его опытный глаз углядел нужные слова раньше хозяина.

Глядя на карту, Нахусереш на глазок смерил расстояние и сказал:

– Вполне правдоподобно. Воды источника прорезали каньон, уходящий к Сеперкии. Если Эвгенидес высадился где-то здесь, он мог пройти это расстояние за день и на следующий день добраться до своей королевы.

– Тут негде высадиться, – возразил Камет.

– Без сомнения, на этом скалистом побережье у эддисийцев есть тайные места для высадки, которые они не афишируют перед соседями.

– Значит, вы верите этой вестнице?

Нахусереш долго глядел в пространство, размышляя.

– Полагаю, будет глупо не поступить так, как будто я поверил.

– Вы освободите королеву?

– Мы непременно привезем ее обратно, – ответил его хозяин. – Не могу сказать, останется ли она жива. Если останется, то будет нам премного благодарна.

– Если она погибнет, начнется внутренняя война за престол, – добавил Камет.

– И кто-нибудь из претендентов наверняка пожелает обратиться за помощью к нашему императору, – уверенно улыбнулся Нахусереш.

– Будьте осторожны в своих желаниях, – вполголоса пробормотал Камет.

* * *

Медийский посол подвел Аттолию к лошади, и она позволила ему помочь ей сесть в седло. Восседая над ним, она все равно умудрилась строить глазки из-под опущенных ресниц. Мимоходом поздравила себя с тем, что так удачно копирует свою служанку Хлою.

– Вы поможете мне сковать пленников и отвести в мегарон, в главный зал? – смиренно спросила королева.

– Как пожелаете, моя дорогая, – ответил Нахусереш.

– Я хочу отправить одного из них с посланием к Эддис. Кого именно – я выберу после того, как приму ванну.

– Разве вы не можете выбрать сейчас? – улыбнулся он.

– После ванны, – повторила Аттолия, и Нахусереш покорно поклонился.

Путь лежал через оливковые рощи, потом выехали на дорогу, ведущую мимо крохотной деревеньки Эфраты. Дорога шла по вершинам утесов, спускавшихся к морю, изгибалась вместе с береговой линией и поднималась к отрогу, на котором стоял мегарон. Из деревни Аттолия увидела тела, висящие на стенах мегарона, но не стала спрашивать. Заговорила о них, лишь подъехав к главным воротам, ведущим во двор.

– Увы, это предатели, – развел руками Нахусереш. – Я знаю, как вы поступаете с преступниками, и решил, что не станете возражать.

Аттолия казнила лишь тех, кто действительно был повинен в преступлениях. А двое из баронов, висящих вверх ногами прямо над воротами, были среди тех немногих, чья верность не вызывала сомнений. Но она предпочла не спорить с Нахусерешем.

– Благодарю вас за заботу, Нахусереш, – произнесла королева приятным голосом.

– Не за что, – отозвался Нахусереш.