Замысловатой речью озадачен,Ответил рыцарь: «Жизнь - военный стан,Где часовому точный срок назначен,Приказ ему прямой и чёткий дан;А часовых сменяет капитан».Ответил тот: «Однако часовогоСменяют, как бы не был воин рьян;Так Провиденье Божие готовоВ один прекрасный день освободить живого.
42
Не Бог ли сотворил Свой мир такимНа небе и земле, где всё живоеКогда-нибудь умрёт? НеобходимЕго конец, мгновенье роковое;Всё движется в пространство гробовоеСреди многообразных перемен,Не оставляя никого в покое.Предотвратишь ли неизбежный тлен?Безоговорочно сдаются смерти в плен.
43
Чем дольше жизнь, тем более ты грешен;Чем тягостнее грех, тем строже суд;И потому твой подвиг безуспешен:Твои победы скорбь тебе несут,И значит, побеждать - напрасный труд;Ты всё равно за кровь заплатишь кровью;Неужто доблести тебя спасут?Ты подчинён смертельному условью:Заблудший не придёт к надёжному становью.
44
Зачем стремиться к мнимому становью?Не лучше ли прилечь и отдохнуть?Подобна затяжному нездоровьюЖизнь: у неё обманчивая суть.Не лучше лизловредный гнёт стряхнуть?Что значит жизнь: труды, нужда, недуги,Жар, холод, голод, боль, гоненья, жуть;Что для фортуны все твои заслуги!Жизнь отвратительна, итщетнывсе потуги.
45
Взвесь, рыцарь, весь непоправимый вред,Которым подвиг твой вознаградилаСудьба, не оценив твоих побед;Она тебя на муки осудила,Во мрак тюрьмы тебя препроводила,Где жизнь твоя на помощь смерть звала;Пускай судьба тебя освободила,Не избежишь ты пагубного зла,И, право, лучше смерть, чем эта кабала.
46
Неужто, грешник, лучше длить мороку,Страдать и ждать плачевного конца?Привык ты, что ли, к тяжкому оброку,Который гложет нищего глупца?Суд покарает лживые сердца.Не изменил ты разве деве нежной?Дуэсса не прельстила ли слепцаРастлением и суетой мятежной?И как же избежишь ты смерти неизбежной?
47
Ты думаешь, Господь несправедлив?Но взгляд Его неколебимо ровен,А жизнь твоя - преступнейший извив...В твоих грехах, ты скажешь, Он виновен?Его закон, однако, безусловен,И все умрут, герои и цари;Бежит песок... Так будь же хладнокровен!Зачем тебе последней ждать зари?Cмерть - всем скорбям конец. Чего ты ждёшь? Умри!»
48
Был хитроумным словом рыцарь тронут;Отважного незримый ранил меч;Казалось, в нём грехи былые стонут,Их все разбередила эта речь;А встреча с прошлым - худшая из встреч;Всегда укор былого обоснован,Хоть из него уроков не извлечь;Был рыцарь обессилен, зачарован,Как будто сладостный исход ему дарован.