Королева и лекарь

«Тогда» – отцовские истории и книги, которые он помогая ей читать.

– Как завершится история, Сирша? – спрашивая он. И они вместе превращали ее видения в сказки, придумывая им счастливый конец.

Она верила в счастливые концы.

Женщина по имени Мешара сжимает ее руку и спрашивает, сколько ей весен.

– Семь, – отвечает она, и женщина улыбается.

– Ты такая высокая. Хотя ненамного старше моей дочери. Однажды вы станете подругами.

Однажды. Но не тогда.

«Тогда» – пески Килморды, синева неба, корабли, везущие сокровища из Порты, Лендара и Виллы – мест, в которых она когда-нибудь обязательно побывает.

«Когда-нибудь» наступает раньше, чем она ожидала.

Путешествие через Джираенское море, ее мутит, в голове туман, она хочет к маме и проклинает свой дар. Она снова видела его – Целителя с темными волосами и печальными голубыми глазами. Видела, как он вдохнул жизнь в тело маленькой смуглой девочки, которая насвистывала, точно пташка. Будь он здесь, она бы попросила его излечить свой взбунтовавшийся желудок и разбитое сердце.

Дендар. Память уходит в прошлое, а прошлое тянется к настоящему, но это все еще далеко от сегодняшнего дня. В Дендаре редко бывает холодно, но небо плачет так же часто, как и она по дому. Дожди идут один за другим, пока… не прекращаются. И она тоже перестает плакать. Ломом становится крепость под названием Каарн – город в долине, что пахнет землей, зерном и влажными небесами. Его охраняют деревья – высокие молчаливые стражи. Их не высаживают и не срубают, а просят передвинуться так, как нужно людям. И они подчиняются: медленно выпрастывают из земли узловатые корни и переходят с места на место, замыкая всю долину в широкое кольцо. Внутри безопасно и достаточно места для тех, кто решится ступить в зеленый круг.

Крепостью правит король, который становится для одинокой девочки добрым другом и терпеливым наставником. Он любит леса Каарна, знает каждое дерево по имени и часто берет ее с собой на прогулки.

– Это мой дедушка, – вздыхает он, похлопывая старое дерево с узловатыми корнями. Затем он шевелит пальцами, и они превращаются в мягкие зеленые лозы, которые удлиняются, загибаются и браслетами обвивают запястье.

– Когда-нибудь я тоже приду сюда, – говорит он лесу.

– А я? – спрашивает она с надеждой.

– Нет, Сирша. Ты не Пряха. У тебя другой дар.

Проходят недели, затем годы. Она становится такой, какой видела себя в снах.

– Я когда-нибудь вернусь домой? – спрашивает она короля, и слезы падают ему на плечо.

– Не знаю. А ты как думаешь?

Она со смятением вглядывается в любимое лицо.

– Что ты видишь, Сирша?