Королева Лис

– Королева – нет, но это не помешает Опирум вмешаться. Ведь на ее территории произошла такая катастрофа! А мы ее предупреждали! – возмущался Дельадо, покрываясь пятнами и плюясь слюной. – Предупреждали, что Семпер, однажды предавший сообщество алхимиков, не сможет нормально исполнять свои обязанности.

– Не смешите меня, Ама́р. Вот уж сомневаюсь, что женитьба на волшебнице сделала из Семпера худшего алхимика. Наверняка произошло нечто неординарное.

Амар Дельадо[7] опять скривился и негодующе замолчал, всем видом показывая, что подобную чушь мог смолоть только маг. Пес же, выпущенный из оков нейтрализующего обоняние ошейника, огляделся своими пустыми колодцами и втянул воздух черным потрескавшимся носом. Он низко опустил голову, принюхался еще раз и медленно развернулся к землянам. Айси практически ощутила, как отсутствующий взгляд собаки впился в нее. Басовое ворчание вырвалось из горла пса с клубком горячего воздуха, и он целеустремленно направился к ним.

– Что такое? – удивился Лемер поведению гончей.

– Фел, Фел, снимай невидимость, – Айсин взволнованно забарабанила ладонью по кожаной куртке Феликса, боясь оторвать взгляд от зверя. Тот выругался, и Айси почувствовала, как он дернулся. Невидимость спала. Спустя мгновение собака остановилась и прекратила рычать. Айсин облегченно выдохнула и улыбнулась Фелу:

– Спасибо. Давай попробуем уйти подальше от охотника. Если нас поймают, Нарина не поможет.

Айси поманила его и пошла, пригнувшись как можно ниже, вдоль ограждения из яблочного кустарника, протянувшегося вплоть до другого конца заброшенного поселения. Она старалась не наступать на плоды и миновать скользкие корни, вырывающиеся из-под земли вздувшимися венами. Фел не отставал.

– Ты не боишься, что нас заметят без невидимости? – спросил он, когда Айсин остановилась, присела на корточки и стала разглядывать центральный чертог, до которого оставались считанные шаги. Однако путь ко входу им преграждала группа людей, снующих вокруг здания. Одни, разодетые, как и Дельадо, в белые сорочки, костюмы коричневых оттенков, яркие жилеты и темные длинные плисовые сюртуки до середины икры, напомнили Айсин джентльменов викторианской эпохи. Для полной схожести им не хватало разве что цилиндров и тростей. Некоторые держали в руках крошечные механизмы в виде сине-зеленых пчел. Другие, присев, рыли почву инструментами и рисовали на ней руны. Маги же, в основном представляющие Дар-Инспекцию, как поняла Айсин, облачились в одинаковую черную форму: кожаные штаны, приталенный замшевый жакет с высоким воротником, к груди и рукавам которого были пришиты несколько рядов красных кожаных ремешков, и кирзовые сапоги до колена. Инспекторы осматривали местность у чертога через лупы с красным стеклом. В ногах вертелись еще две гончие.

– Черт! – выругалась Айсин. – Здесь нам не пройти.

– Почему? – с мешок Феликса струйкой взвился в холодный воздух и растаял. – Включаем стелс-режим, как в игре, и идем ко входу.

– Фел, блин, жизнь – не компьютерная игра. И у нас нет запасных жизней и кнопки сохранения. Если поймают, нам конец. Тогда точно никакого возвращения на Землю. Нарина палец о палец не ударит, чтобы нас вытащить. Она ясно дала это понять.

– Да ладно тебе, – буркнул Феликс, обиженно пожав плечами. – Можем подождать. Ну, или обойти с другой стороны.

Он указал на второй вход, практически у кромки леса, подступавшего к ветхому сооружению легионом солдат, раскинувших хвойные ветви, как пики. Айси кивнула Феликсу и прокралась до стены. Прильнув к ней, она одновременно почувствовала ужас и восторг – они были буквально в нескольких футах от профессиональных магов и алхимиков, но их так никто и не обнаружил. Она проследила за повторявшим ее путь Феликсом. Прижимаясь к стене, доски которой напоминали гнилые зубы, они перевели дух и собрались проникнуть внутрь чертога. Фел указал на пробитый лаз в кособокой и щербатой запертой двери, но внимание Айсин вдруг привлекла синева у ближайшего дерева, несвойственная хвое. Осмотревшись, она подобралась к ветке и обнаружила волос сапфирового цвета, зацепившийся за хвойную шишку в липкой смоле. Внутренний детектив тут же потребовал стерильные инструменты и пакет для сбора улик. Айси с досадой скрипнула зубами от раздражения, что коснется улики голыми руками. Поразмыслив, она призвала дар и заточила волосок в ледяной кубик, который со спокойной совестью закинула в карман джинсов и, победно улыбнувшись, вернулась к другу.

– Я здесь не пролезу, – расстроенно сказал Феликс, показывая, что не протиснется даже боком.

– Значит, пойду одна, – решительно ответила Айси и, приблизившись к щели в двери, ухватилась за ее края двумя руками. Фел схватил ее за запястье.

– Я не пущу тебя одну, – отрезал он. Айсин замерла, внезапно заметив в глазах друга странный блеск.

– Это еще почему? – шикнула она. – Будем тратить время, ничего не найдем. И тогда Нарина…

– Там может быть опасно, Айси, – тон Феликса стал грубым, словно друг злился, хотя это было ему не свойственно.

– Да какая разница?

– Вот какая, – Фел сделал шаг вперед и поцеловал ее.