Королева магии. Проклятый рассвет

Во всеобщей суматохе рассветного города никто не замечал мужчину за столиком у окна. И уж точно никто не слышал, как он устало и обреченно смеялся.

Глава шестая

Я проснулась от негромкого смеха. Он так резко вытащил меня из приятной, хотя и поверхностной, дремоты, что голова включилась не сразу, и поначалу я не поняла, где нахожусь и что происходит. Потом мозг худо-бедно начал соображать, хотя затекшая и ноющая шея не способствовала активному мыслительному процессу.

Мы с Лазарем так и отрубились в гостиной, сидя в креслах, а волчица сторожила нас вплоть до заката. Я поняла, что наступил сумрак, по раздвинутым шторам и робкому свету луны, проникающему в окна.

Черт, сбитый режим меня добьет. Голову будто набили ватой.

Бренн сидел на ковре, почесывая явно довольную собой волчицу. Его сын в кресле выглядел так, словно пережил там похмелье. А может, и пережил: кто знает, на что способна магия, когда ты застрял в кресле, а рядом кровожадная зверюга?

– Я даже не стану спрашивать, как вы оба здесь оказались, – посмеиваясь, сказал Бренн, – но Ари определенно заслужила сегодня награду.

– Быть ковром у меня в комнате тоже своего рода награда, – буркнул Лазарь.

Ари оскалилась, а я поняла, что ему наша сиеста тоже не понравилась. Даже на душе потеплело. Главный моралист этого мира пострадал за собственные убеждения – прекрасный штрих к общему портрету.

– Молодец, девочка, – ласково сказал Бренн, – только на тебя и можно положиться.

Поразительная связь с волком! Я, конечно, слышала, что дикие животные одомашнивались, особенно те, кого люди подобрали в детстве. Но никогда не видела вживую, как смертоносный хищник мурчит и бешено машет хвостом, подставляя пузо под чесание. Должно быть, здесь не обошлось без магии.

И мне тоже ужасно захотелось погладить Ари, глядя на них с Бренном, но, помня об оскале, я не рискнула.

– Переодевайся, – наконец поднялся Бренн.

– Во что? – не поняла я.

– В форму, естественно.

Сердце сначала испуганно замерло, потом с силой стукнуло в груди, а потом забилось в неистовом темпе, грозя лишить меня способности дышать.

– Вы что… вы вернете меня в академию? Но вы же обещали!

– Что обещал? – вежливо поинтересовался Бренн.

– Помочь! Отправить меня домой!

Лазарь, все еще сидевший в кресле, от души рассмеялся. Бренн бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал, только на секунду недовольно скривился. Затем снова обратил внимание ко мне.

– Ты думаешь, это так просто? Ввалился во дворец с неизвестной девицей, прошел в портал – и все? Никто не пустит тебя внутрь, а вот принцу могут доложить, и попадешь в его сундучок с игрушками раньше, чем Эржбет сделает из тебя настоящую куколку. Тебе надо попасть во дворец, и проще всего это сделать с принцем.

– Диланом?! – ахнула я. – А если он не поведет меня во дворец?

– Поведет, будь уверена.

– Но это почти через год! Отец сойдет с ума! Он без меня не сможет!

– Значит, как раз приедешь к наследству! – отрезал Бренн. – Я не собираюсь рисковать ради тебя жизнью и пробираться к замку кустами и канавами. Вернешься к Эржбет, затем, как все нормальные воспитанницы, отправишься с хозяином в его дом, и там я смогу провести тебя к порталу. На этом все. Бегом переодеваться.

Но я не могла заставить себя сдвинуться с места. Ноги налились тяжестью, а в голове в тысячный раз звучало «вернешься к Эржбет». Да она убьет меня за побег, и Дилану некого будет вести во дворец!

– А если вы лжете?

– То ты никак это не проверишь. Придется рискнуть, потому что я все равно не позволю тебе уйти и шататься по новому миру одной. Что? Что ты стоишь и смотришь на меня? Еще вопросы?

– Да, – медленно проговорила я, – мы можем пройти через город?

– Город в другой стороне.

– Сделаем крюк.

– Зачем?

– Хочу посмотреть на сумеречный мир и его магию прежде, чем вернусь в место, лишенное всякого волшебства.

Сначала подумалось, откажет. Я мало знала Бренна Фаренгейта, но была уверена, что водить девиц на ночные прогулки совсем не в его характере. Он точно не позволит мне сбежать, вернет к Эржбет не моргнув и глазом, а мне останется только верить, что сумеречник не обманет. Хотелось бы верить, имея что-то в истории.

– Ладно, – наконец произнес мужчина, – но быстро. Посмотришь город – и вернешься в академию. И без глупостей, Грейс. Если хочешь снова увидеть отца – слушай то, что я говорю, понятно?

– Да, – вздохнув, ответила я. – Понятно.

Хотя порой «понять» совсем не означает «поверить».

Платье выстирали, высушили и отгладили пожелавшие остаться неизвестными эльфы (ну или кто у них здесь занимался хозяйством?), но все равно я надевала его скрепя сердце. За столько времени дурацкая форма с пошлым белым воротничком стала ненавистной.

Сомнения, сомнения, подозрения и тревоги. Могу ли я довериться Бренну? Стоит ли возвращаться к Эржбет? Сумеречник обещал, что уладит вопрос с моим побегом, но я понятия не имела как, и руки тряслись, когда я покидала комнату. Только возможность одним глазком взглянуть на сумеречный мир отвлекала от мрачных мыслей.