Королева магии. Проклятый рассвет

– Потому что Дилан – трус. Он боится тех, кто может дать ему отпор. А с магией это сделать проще, потому что сам принц ужасно посредственен и ленив. Его уделает мало-мальски талантливый подросток, и совершенно точно принц не станет рисковать, издеваясь над идеальной с магическим даром.

– Потрясающий мир.

Аппетит как-то резко пропал, но, к счастью, я почти все уже доела.

– Вон там, возле академии сумрака, происходит главное развлечение. Но мы не будем подходить, посмотрим отсюда. Присмотрись…

Мост сделал резкий поворот, на несколько секунд обзор закрыл скелет-дракон, взлетающий откуда-то снизу, а потом я ахнула, потому что увидела, как сотни крошечных фигурок карабкаются к луне прямо по звездному небу!

– Как… как они это делают?!

– Легко и просто. – Бренн пожал плечами. – В воздухе висят камни, которые лишь кажутся звездами. Надо дойти до самого конца, не сорвавшись вниз. Это сложнее, чем кажется.

– Они без страховок? А если сорвутся?!

– Они маги.

Вот и все, очень просто. Маги – и вопросы отпадают. Хотя скорее это Бренну лень было объяснять, он вообще казался ужасно отстраненным. Погруженным в собственные мысли, задумчивым, мрачным. То и дело бросал на меня странные взгляды.

– Так почему вы не любите сына? Я просто… не понимаю, как это возможно. Ну, Лазарь явно не подарок, но обычно как раз именно такие и купаются в родительской любви.

«И вырастают мудаками», – этого я не говорю.

– Мы разошлись с его матерью. Она уехала, а мальчика оставила мне. Мне всегда было плевать на ребенка, я служу короне, а не купаюсь в розовых слюнях.

– Ясно, – вздохнула я, не зная, что еще сказать.

Холодало. В тонком платье мне было зябко, но попросить что-нибудь теплое я не решалась, уповая на то, что прогулка скоро завершится. Нам ведь нужно было обернуться до рассвета. Хотя покидать город было жалко. Его нарядная суета внушала уверенность в том, что все будет хорошо.

Но до этого мне предстояло вернуться в академию идеальных и дожить до выпуска. Не такая уж простая задача, и, когда мы улетали навстречу скрытому в глухом лесу особняку, я с сожалением, едва не свернув себе шею, жадно смотрела на звездную стену и ее скалолазов.

Мечтая, что однажды доберусь до самого верха.

А ведь должна была мечтать о том, как доберусь до дома и отца.

Я не думала, что вернуться в академию будет так сложно. И не осознавала этого вплоть до момента, когда Бренн направился по дорожке к воротам. А я, отстав на несколько шагов, едва заставляла себя переставлять ноги, вплоть до момента, пока совсем не остановилась. То ли услышав, то ли почувствовав, сумеречник тоже замер.

– Много лет назад, уже после развода с матерью Лазаря, у меня была невеста. У нее была непростая семья, которая строго относилась к потенциальным избранникам дочери. Она должна была познакомить нас на королевской охоте, куда я не без труда получил приглашение. Я прибыл после заката, оставил дракона в ангаре и решил срезать через лес к отелю, где традиционно селятся участники охоты. Когда до него оставалось буквально сто метров, я услышал шум позади, и быстро нашел маленькую девочку, которая пряталась за деревьями, но упорно за мной шла. Она сказала, что выбежала посмотреть на полную луну и потерялась. Увидела меня и испугалась, но подумала, что я смогу вывести ее к дому.

Он задумчиво посмотрел на луну.

– Она отказалась идти ко мне на руки и вообще приближаться, но попросила разрешения следовать за мной – и мы вышли из леса к отелю. Там все носились в панике, потеряли ребенка. Ребенок оказался сестрой моей невесты – и вот как-то так я получил одобрение будущего тестя.

– Милая история. Зачем вы мне ее рассказали?

– А затем, что даже трехлетка понимала, что у нее нет выбора, кроме как идти за мной. Ты или сворачиваешь в лес и пытаешься там не погибнуть, или идешь за мной, надеясь, что я не убийца и выведу тебя к семье.

– Хорошо, – я закатила глаза, – варианта сворачивать в лес нет, я поняла.

– Тогда не отставай.

Легко говорить! Не ему всю душу вытащит Эржбет, чтобы как следует поквитаться за попытку побега. Даже если Бренн защитит меня от наказания, последствия все равно будут. Пожалуй, можно даже порадоваться тому, что меня привел принц: Эржбет так или иначе обязана сохранить меня для него.

Хотелось бы, конечно, «так», а не «иначе».

Академия встретила привычной ночной тишиной. Что ж, хотя бы все спят и не видят мой позор. Утром соседки наверняка устроят допрос, но до рассвета будет время перевести дух.

А вот Эржбет нас встречала.

На идеальном лице застыла вежливая и холодная улыбка. Женщина не удостоила меня даже взглядом, а вот Бренну почтительно кивнула.

– Ваше сиятельство, рада вас видеть.

– Эржбет, очаровательно выглядите. Как и обещал, привел вам адептку. Еще раз приношу свои извинения за выходку моего сына. Даю вам слово, впредь он не ступит на территорию вашего пансиона.

Я едва сдержалась, чтобы не ахнуть. Он что, свалил мой побег на Лазаря?! Хоть бы объяснил, какая у нас легенда!

– Главное, что девушка в порядке, – кивнула Эржбет. – И что принц не узнает об этом… недоразумении.