Королева пиратов

— Я этого не говорила! — прошипела Имена. — Я сказала лишь, что это не имеет отношения к сексу. Ради всех великих глубоководных китов, позвольте мне, наконец, закончить мысль, и вам все станет ясно! Поверить не могу, что вы такой идиот. Вы же герцог, а не половой партнер по найму, на все согласный ради жалкого медяка!

О да, он действительно вел себя как идиот. Максим сделал глубокий вдох, затем еще один. Ему хотелось вскочить на ноги и начать мерить комнату шагами, но лодыжки его по-прежнему были привязаны к креплениям в полу. В любое другое время он лишь посмеялся бы над своим унизительным положением, но сейчас чувство юмора покинуло его. Он скрестил руки на груди, в точности повторяя жест Имены, и снова вдохнул, делая это намеренно медленно, чтобы успокоиться. Несколько мгновений спустя пульс его также пришел в норму.

— Я тебя не понимаю, — наконец заявил он.

— А я не понимаю вас, — ответила Имена. — Я уважаю вас, Максим. Не думайте, что я не испытываю к вам никаких чувств. — Она опустила руки, словно собираясь спрятать их в карманы, но тут осознала, что на ней нет никакой одежды. Она подняла с пола брюки и поспешно натянула их, затем проделала то же самое с нательной рубашкой.

Максиму было проще сохранять присутствие духа, когда Имена прикрыла наготу. Он не был уверен, что нужно сказать в подобной ситуации, поэтому решил, что будет нелишним извиниться.

— Мне очень жаль, — произнес он.

На этот раз женщина действительно спрятала руки в карманы.

— Мне не следовало оставлять вас одного так надолго, но корабль преследовали, поэтому мое присутствие требовалось на верхней палубе.

Максим часто заморгал:

— Кто преследовал? Моя тетя?

— Нет. Королевское судно, возможно, два. Я начала опасаться за вас.

Это многое объясняло.

— Джулиан не станет причинять мне вреда, — сказал Максим. — Слишком много денег течет из моего герцогства в его королевскую казну. Он, конечно, будет недоволен моим отказом взять жену по его выбору, но в конце концов…

— Не о том речь. Против вас существует некий заговор. Не знаю подробностей, но из того, что мне удалось подслушать, я заключила, что вы в неминуемой опасности. Возможно, вас хотят убить. Я не смогла придумать, что еще можно сделать в подобной ситуации.

Максим и не подозревал, что Имена может действовать столь опрометчиво. Возможно, он ей действительно небезразличен.

— Благодарю тебя, — произнес он.

— Ничего больше не говорите, — перебила она. — Я понимаю, было очень глупо с моей стороны вот так вырывать вас из привычного окружения. Мне следовало сообщить вам, что происходит, вам и леди Жизель. Но если бы я не поспешила, мы упустили бы отлив. — Помолчав немного, женщина созерцала пол, затем встретилась взглядом с Максимом. — Простите, что сразу вам не сказала. Я была в ярости.

— Потому что я пытался заигрывать с Четри?

— Да.

Максим с шумом выдохнул. Даже если бы он и узнал о происходящем раньше, это не принесло бы ему ничего хорошего. Он по-прежнему оставался пленником на корабле.

— А теперь моя тетя знает?

— Я сообщила Сильвии всю необходимую информацию, которую нужно было довести до сведения вашей тети и ее светлости герцогини Камиллы. Известная мне информация очень скудна. Сильвия проведет расследование. Когда опасность останется позади, мы вернем вас в ваше герцогство.

Имена подошла к своему столу, выдвинула стул и села. Вынув из выдвижного ящика лист бумаги, она стала делать записи.

— И это все? Больше ты ничего не знаешь? — Максим почувствовал, как снова напряглись его мускулы. Всем сердцем он не любил беспомощность, особенно являющуюся следствием отсутствия информации. — Ты установила места встреч?

— Я не планировала посещать их, пока вы находитесь на борту, — ответила женщина. — Моя первоочередная задача — обеспечить вашу безопасность. Нет никакой гарантии, что об этих местах встреч неизвестно заговорщикам.

Максим выбросил вперед руки:

— С тем же успехом ты могла бы замуровать меня в какой-нибудь дыре под палубой. К чему мне нанимать капитанов, которые не в состоянии заполучить информацию?

— Заговор зародился при дворе, в этом не может быть сомнений, — возразила Имена, набирая в ручку чернила. Максим отметил, что это та самая ручка со стальным наконечником и лаковой росписью, что он подарил ей по окончании прошлого плавания.

— Ну да, а мы сейчас в море. — Информацию они не могли разузнать нигде более, кроме как во дворце короля.

Имена улыбнулась.

— Смею предложить вам наслаждаться идиллией, — произнесла она. — Я понимаю, что вы с гораздо большим удовольствием лично провели бы расследование, но я отказываюсь позволять вам подвергнуться смертельной опасности. В конце концов, вы же мне платите.

— И, как мне кажется, довольно щедро, — парировал герцог. — Или, — он ухмыльнулся, — недостаточно щедро, принимая во внимание дополнительные услуги по заворачиванию меня в ковер и переносу в твое логово.

— Дело серьезное, — ответила Имена, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться над его словами.