Королева с опытом работы

Столица гудела от слухов и новостей, а дворец почти опустел. Войско выдвинулось в сторону Хортона, где, по данным разведки, было наибольшее скопление бунтовщиков. Именно в Хортоне я познакомилась с Идалией Роквальд. Кажется, прошло так много времени, а на самом деле всего ничего, меньше трех лет. Предводителем мятежников называли лэрда Венделина, а его помощником – неизвестного мага по кличке Вихрь. Предполагалось, что это очень сильный воздушник, при атаках он насылал торнадо, способное снести целую деревню.

По-прежнему было неизвестно, какой менталист заставил Адемара жениться на мне, и виконт справедливо опасался, что маг такой силы может причинить нашему войску немало неприятностей. Все ходили, увешанные амулетами против ментальной атаки. Я не снимала колечко, подаренное мне адептами, хотя, наверное, оно уже давно разрядилось. Но я слишком привыкла к нему, часто, поглаживая теплый металл, я вспоминала свой отпуск в Цитадели и моих возлюбленных Жерома и Мишеля. За мои жаркие воспоминания отдувался Арк, но героически справлялся, и даже особо несчастным не выглядел.

Я ничего не понимала в тактике и стратегии магического боя, в моем присутствии во дворце не видела никакого смысла, и приняла решение снова уехать во Фратескор. Мало ли что там запретил виконт! Я три месяца ребенка не видела! А охранять небольшой замок намного проще, чем огромный дворец с тысячей входов и выходов, скрытыми ходами, потайными калитками и сотнями слуг, куда так просто внедрить шпиона или наемного убийцу. После небольшого спора капитан стражи согласился с моими доводами и лично проводил меня в замок.

***

Дождавшись очередной встречи с Гертрудой на нашей полянке, я объяснила ей, что виконт угрожает мне отречением, что маги начнут сражаться на словах за честь короны, а на деле – за власть, и меня, как приятный бонус.

– Силком замуж выдадут? – Гертруда задумалась. – Откажетесь – в монастырь?

Я не стала ее поправлять. Ее крестьянская практичность может подсказать самый верный выход из ситуации, хоть она ничего не знает о противостоянии магов, резонансе и возможности восстанавливать магию. Для нее все просто – маги обнаглели, их надо поставить на место, как было при короле Дориане. Долой новые порядки, равенство и справедливость должны быть едины для всех жителей страны. Магические способности – не повод возвыситься над другими, а обязанность служить своей стране.

– Вероника, а ведь ты уже придумала, небось, что делать?

– Я же ничего с магами сделать не могу, а вразумить не получилось. Возьму сына и уеду подальше, в Иллирию, например. Найму домик у моря. Скажусь вдовой мага, их много здесь погибло. Это позволит снять блокирующий амулет с Марека, лекарь сказал, что детям это ужасно вредно, магические каналы не развиваются, иссыхают. Вдову с ребенком ведь не тронут, – сказала я неуверенно.

Гертруда прищурилась, прикусывая сочную травинку.

– Из столицы обоз идет по вторникам до Иллирии, всегда ночуют в нашем трактире, в Нижних Лужках. С рассветом тронутся, а вы их у излучины Вентики встретите, присоединитесь к обозу, я найму повозку. Наемники сразу вас не убьют, я надеюсь. Ничего не берите, кроме самого необходимого и денег, и те зашейте в подкладку!

– Не учи меня, у меня три побега удачных за спиной!

– Авось, и с четвертым повезет! Я с Марком туда подъеду, – Гертруда чмокнула меня в щеку, влезла на козлы своей брички и щелкнула кнутом.

Мне было откровенно страшно. И еще – обидно. Я тут ночей не спала, все придумывала, как жизнь в Элизии наладить, а из-за своры взбесившисхся на всевластии магов вынуждена бежать и скрываться. Ладно, где там моя любимая потертая дорожная сумка? Зато моя кровиночка со мной будет! Ух, сколько я ему задолжала поцелуев и внимания!

На рассвете я стояла, кутаясь в плащ, у излучины Вентики, делающей за селением широкую петлю. Тракт подходил совсем близко к реке, хотя сейчас, кроме песка под ногами и верхушек ближайших деревьев, ничего в тумане не было видно. Наконец я услышала скрип повозок, стук копыт.

– Стой! – крикнул передовой всадник, выныривая из тумана. – На дороге девчонка!

– Засада? – приблизились другие наемники, с обнаженными мечами.

– Я подругу жду, – пискнула я, обмирая от страха и съеживаясь под настороженными взглядами.

– А, это значит, та самая девчонка, что должна с нами ехать, – подошел, видимо, старший в караване, внимательно оглядел меня. Я обрадованно закивала. Выгляжу я безобидно, дяденьки, не надо меня мечами шинковать! Плащ старый, потертый, но теплый. Платье скромное, домотканое, под ним – штаны, заправленные в сапоги. Сумка, фляжка. Нож на поясе. Деньги зашиты в трех разных местах, в кошельке на виду немного серебра. Что я, путешествовать не научилась за это время? Да я бегала больше, чем на троне сидела!

– Я не одна ехать должна, с дитем, – нервно сказала я. Где же Гертруда с мальчиком? Неужели проспала?

Старший кивнул, и тут же подсадил меня в одну из крытых повозок, почти закинув внутрь. Обоз тут же тронулся. Я охнула, и провалилась в темное нутро, кого-то ощутимо придавив.