Королева с опытом работы

– Вот же корова, а на вид и не скажешь, – ругнулся кто-то знакомым голосом.

– Труда? – обрадовалась я. – А Марек?

– Я, я, а то кто же? Тут мы, все тут, – меня ухватили за руку, усаживая на мягкую подстилку. – Не ори, дети спят, рань-перерань еще. И ты ляг, поспи.

Мне в руки сунули колючее шерстяное одеяло.

– Труда, а как же, ты когда слезешь? – растерялась я.

– В Иллирии и слезу, – проворчала подруга. – У нас там в Аварне дядька еще зимой умер, наследство оставил, вроде там у него домик с садиком. Отцу все некогда было поехать, а мне одной боязно было. Я ж деревенщина неотесанная, обманут еще, неправильные бумаги подпишу и фюить наследство! Ты девушка образованная, законы хорошо знаешь, вот и поможешь мне все правильно оформить. Если совсем негодящий домик, продадим. Другой себе купим, папаша дал деньжат. Там и будем жить. Не сидеть же мне в Верхних Лужках до старости! Охота и мне мир посмотреть!

Я ужасно обрадовалась. Не бросила подруга, поехала со мной в неизвестную жизнь. Вдвоем и веселее, и безопаснее, и за ребенком будет, кому присмотреть, если что. Аккуратно прилегла, обнимая теплое тельце сынишки, вдыхая запах его волос. Я еще никогда не спала с ребенком рядом, у меня просто сердце от нежности разрывалось, когда я слушала тихое сопение под боком. И сама уснула под мерное покачивание повозки.

***

Три дня, два портала, и вот мы щуримся под ярким солнцем Иллирии. Домик, доставшийся по наследству, оказался справный, ему требовался только небольшой косметический ремонт. А что женщины с детьми бежали из Элизии – так кого этим удивишь, кому охота в разборки магов попадать? Местный маг-нотариус быстро оформил бумаги, я тщательно все проверила, и Гертруда официально стала владелицей одноэтажного домовладения на окраине Аварны, с приличным участком земли. Вот в него подруга вгрызлась с упорством бультерьера. Вместе со мной сходила только пару раз погулять по городу, посмотреть местные достопримечательности, все остальное время занималась домом и огородом. Даже на море с ребятишками не хотела выбраться, считала это пустой тратой времени.

Климат в Иллирии мягкий, круглый год тепло, овощи и зелень поперли, как на дрожжах. Все это подруга спозаранку продавала на рынке. Еще Гертруда завела коз, их пасли мы с детьми. Ну, то есть, конечно, я, а детей просто брала с собой, не оставлять же их дома с нянькой! Не для того я сбежала из дворца, чтоб снова с сыном врозь быть! Мой Марек и Трудина Лорин с удовольствием играли целыми днями на свежем воздухе. К сожалению, в мелких чертах лица Лорин я не заметила ни малейшего сходства с моим уважаемым лекарем лэрдом Вардисом, и меня это безмерно огорчило. Разумеется, свои наблюдения я оставила при себе. Гертруда сама не без глаз, зачем говорить ей неприятные вещи – «твой ребенок не от любимого, а от кого-то из толпы насильников, которые только по чистой случайности тебя не убили».

От предложения Труды нанять служанку я отказалась – что там убирать-то, в домике всего три комнатки! Гостиная и два спаленки. И кухня с верандой. С готовкой проблем нет – это мужики едят много, не по расходам сил, оттого и пузатые поголовно к сорока. Труда, кажется, не поверила, что мы справимся сами, не верила, что принцесса все умеет, но мы полюбовно поделили обязанности.

На мне – уборка и готовка, на ней огород и торговля. Не зря меня муштровала строгая экономка в доме Роквальд! Много хитростей есть в ведении дома, много подводных камней. Я ведь была неплохой служанкой, старательной. А тут для себя, любимой, и деточек стараюсь! Нет надо мной начальников и командиров! Я просто порхала, неутомимо и безостановочно, и не чувствовала усталости. Хочу, чтоб в доме царила чистота, уют, пахло свежей сдобой. Чтоб блестели натертые полы, и пахло разогретым на солнце деревом веранды, где с щенками возятся дети.

Летели дни за днями, месяц за месяцем. Золото давно было потрачено на ремонт дома, на покупку многих необходимых в обиходе вещей, дети росли, и настал момент, когда я, пересчитав наличность, заявила Гертруде:

– Труда, мне надо устроиться на работу. Ну, или выйти замуж за невредного спокойного человека, который взялся бы нас кормить.

– Замуж? Чтоб мужик добровольно взвалил на себя двух баб с детьми? – Гертруда скептически фыркнула.

– Мы молодые, красивые, работящие девушки, почему бы мужчине не захотеть позаботиться?

– Хороший доход только у магичек. А мы с тобой ничего особенного не умеем делать. Конечно, у нас неплохое хозяйство, не умрем с голоду, но…

– Детей скоро пора будет учить! И ты уже полгода ходишь в одном платье!

В общем, я не заводила бы разговор, но Гертруда совершенно не разрешала мне искать заработок на стороне. На все мои попытки был один ответ: «Такую хорошенькую девушку в чужой дом отпускать – так и третий ребенок скоро на руки свалится». Я обижалась, спорила, но Гертруда была непреклонна.