Королева с опытом работы

Как назло, сон после утомительного приема не шел, я вертелась с боку на бок. Наверное, зря я не ответила на полный страсти взгляд иллирийского дипломата. Малый был недурен собой, и уж точно стал бы стараться не за страх, а за совесть, не пришлось бы думать, чем себя занять. Но, с другой стороны, дипломата скорей интересовали бы не мои прелести, а секреты, которые можно выудить из разомлевшей женщины. Вот уж не думала, что на вершине социальной лестницы так трудно будет с мужиками! У меня было больше внимания, когда я трудилась служанкой, причем внимания искреннего.

Если уж Жером переметнулся на сторону своего отца, то ждать и от него посещения моей опочивальни не следует. Или как раз, наоборот, следует с неизбежностью? При привычке Штернблума держать все под контролем – скорей второе. И почему я тут до сих пор одна верчусь? Я хихикнула. Надеюсь, Жером обогатил свой сексуальный опыт в Иллирии.

Граф сколько угодно может мечтать, но корону его сын не получит. Совет костьми ляжет. Это хорошо, пусть дерутся. Виконт Штерблум всего лишь сын графа. Даже если удастся затащить меня под венец, то он станет максимум принцем, мужем королевы. Адемар был герцогом, сыном принца, младшего брата короля, это был равнородный брак, правильный со всех сторон. Виконты для нас слишком мелки. Как и всякие бароны.

Список меня не удивил. На первом месте красовался король Эрберт. Как же он мне надоел с его хобби жениться! Жаль, не все невесты знают, что жен у него полон гарем. И матушка та еще змеища.

– Подождите, он ведь то ли женился, то ли обручился с принцессой Изольдой?

– Принцесса заболела и не факт, что доживет до свадьбы, – поклонился советник.

Я хмыкнула. Кажется, принцесса тоже не горит желанием оказаться в гареме любвеобильного короля. Я бы на ее месте тоже заболела.

– Тобиас Деровер? Вы серьезно? Я знаю, что он внучатый племянник моего дедушки, но он же бастард! У него титула нет! Герб с перевязью, какой позор!

– Признанный бастард, Ваше величество, – мягко уточнил советник. – К тому же он прекрасно управляет землями герцога Варрона, отлично воспитан, образован, он не пустит казну по ветру.

– Вы на что намекаете? – нахмурилась я. – Что я начну совершать немыслимые траты на тряпки и украшения? Поясните, мы нанимаем грамотного управляющего или роль супруга будет чуть шире?

– Он одобрен еще вашим батюшкой. Был в списке женихов, когда вы были принцессой. Совет счел его достойным вашей руки.

– Полагаете, жених со стажем лучше всякого другого? Опытный, да? И до сих пор холостой? Тогда, может, он и подходил, а сейчас… К тому же я уже была за ним замужем и повторять не планирую, – задумчиво сказала я, покусывая перо. – Дети страшненькие получатся!

– Простите? – советник сделал вид, что совершенно не в курсе событий пятилетней давности. Ну что ж, просвещать его – не моя задача. Не в курсе – значит, не в курсе. Кто у нас там дальше?

– Принц Илберт Эмерик Иллирийский? Вы в своем уме? Ему нет и шестнадцати! Он всего лишь третий сын! К тому же он с двух лет обручен с шандарской принцессой, если мне не изменяет память. Дочерью короля Эрберта от любимой наложницы, кажется.

– Ваше величество, осмелюсь напомнить, вам всего лишь двадцать два года! Разница не столь уж велика. Что ж делать, если два старших принца уже женаты.

Я смерила советника ироничным взглядом. Пятнадцать и двадцать два? Да я в глазах мальчика старуха, древняя старуха! Практически мумия.

– Я уже вдова и не подхожу для юноши, впервые вступающего в брак. – «И вообще, имею чересчур бурное прошлое», – едва не добавила я, но вовремя прикусила язык. – Все? Принцы, герцоги и маркизы кончились? Эти, высокомерные князья Озерного края тоже разобраны все? Что ж за дефицит такой у нас? Может быть, признать равнородными графов? У нас имеются неженатые графья приемлемого возраста? Или в Иллирии? Султан или шах никакой в Шардане не завалялся? А на островах? Так же всегда принцев было, как собак нерезаных.

– Есть, ваше величество. Не женат Граф Ромео делла Хара, – почтительно доложил секретарь. Советник чуть слышно хрюкнул, но тут же сделал невозмутимое лицо.

– Его и выберем, – кивнула я.

Дверь кабинета открылась. Вошел граф Штернблум. Коротко поклонился и прошел к столу, где был разложен гербовник. Секретарь поспешно отошел назад, а глава Совета встретил графа прямым и неприязненным взглядом. «О, так значит, Совет-то у нас не совсем в кулаке у графа», – порадовалась я.

– Мне сообщили, что идет обсуждение кандидатур в супруги Вашего величества, – снова поклонился граф.

– Совет предложил варианты, – подчеркнул советник. – Ее величество выбрала.

– Не вижу в списке моего сына!

– Мы не обсуждали вариант морганатического брака7. Стране необходим наследник, права которого на престол не могут быть оспорены!

Советник и граф смерили друг друга пылающими взглядами.

– Лэрды, это уже не имеет никакого смысла. Я выбрала, – величаво встав и подхватив юбку, я вышла из кабинета. Надо найти Ромео и осчастливить его.

Глава 22