Королева с опытом работы

Одна из дам благотворительного комитета, баронесса Иветта деи Брассель, давно вызывала у меня искреннюю симпатию. Добрая, тактичная, с мягким покладистым нравом и стремлением улучшить жизнь окружающих, не осуждая их, и не читая нотаций. И насколько я знала, детей у нее не было. Поэтому мне предстояло предложить ей новую, ответственную и хорошо оплачиваемую работу. Я не могла больше подставлять Гертруду.

– Что скажет ваш супруг, лира Иветта? – спросила я, изложив суть просьбы.

– Мой супруг будет рад воспитывать дарованного Провидением сына. Вы сказали, мальчик-сирота, из приюта?

– Не совсем, но для всех будет именно так. И для вашего супруга тоже. Вы же понимаете, светские приличия не всегда позволяют даже королю признать свое дитя. Я взяла малыша под личное покровительство и желаю, чтоб у него было счастливое детство, хорошее воспитание и образование благородного человека. Чтобы впоследствии он смог занимать государственные должности, а не просиживать штаны на охотах и пирах. Предпочтительно финансы, торговля, законоведение. Ну, если по военной или дипломатической части пойдет, тоже неплохо. Это уж какие склонности у ребенка проявятся, а пока судить рановато.

– Но он точно дворянин? – за насколько минут лира Иветта перебрала всех возможных кандидаток на роль предполагаемой матери и засомневалась. Скрыть беременность во дворце весьма сложно.

– У него благородное происхождение и уже начал проявляться дар, – успокоила ее. – Это здоровый, красивый и способный мальчик. Я с радостью бы оставила его при себе, но сами понимаете, это не то место, чтоб обеспечить малышу счастливое детство. Сообщите мужу, что я приглашаю его на утренное чаепитие, вы сможете познакомиться с ребенком.

Ринальдо привез Марка во дворец уже два дня назад, и мальчика следовало увезти из дворца как можно скорее, пока он не привлек излишнего любопытства. Королеве не первый раз приходилось пристраивать сирот в семьи, во флигеле было несколько детских спален и игровых комнат для опекаемых короной сирот.

Лира Иветта с бароном деи Брассель в этот момент подглядывали через щелочку двери за своим будущим вопитанником, а я… кусала губы и впивала ногти в ладони. Если я хочу, чтоб он был жив и счастлив – это наилучшее решение. Плевать, что мое сердце обливается кровью.

– Он такой красивый! – Лира Иветта восторженно прижала кулачки к груди. Ее глаза сияли. Барон вытягивал шею, стараясь увидеть больше. Насколько я знала, барон был добросовестным служакой, для которого честь была не пустым словом. Поэтому дослужился барон лишь до помощника обер-квартирмейстера, несмотря на долгие годы, занятые военной и придворной службой. Лира Иветта была на двадцать лет моложе своего супруга, но жили они дружно. Отсутствие детей барон списывал на последствия своего ранения, а Иветта винила себя.

– Он похож на тебя, Гийом, – снова подала голос лира Иветта.

Разумеется, похож! Я фыркнула про себя. Не одну ночь я провела, изучая списки служащих. Разумеется, мне не нужно было искать исключительного сходства, но темно-рыжие волосы и небольшой дар барона будут прекрасным ответом на любые возможные вопросы.

– Он станет хорошим воином, – одобрительно сказал барон, глядя, как Марк машет деревянным мечом. – Мы согласны, Ваше величество. Но позвольте нам не брать ребенка на воспитание, а усыновить, с правом наследовать титул и имущество? Мы с женой давно потеряли надежду.

Усыновить полностью? Я прикусила губу. Это разорвет последнюю ниточку между мной и сыном. Ему дадут другое имя, примут в другой род. Он меня совсем забудет!

– Барон, ваша супруга еще так молода, боги могут над вами смилостивиться. Наличие мальчика бросит тень на вашу верность супруге! Слухи пойдут нехорошие, – попыталась возразить я. Предполагала, что отдам ребенка в семью, но полностью отказаться от сына, чтоб он стал называть мамой лиру Иветту? – Вы женаты очень давно и…

– Пусть, пусть его считают сыном барона от любовницы! – Лира Иветта снова сжала кулачки, ее глаза подозрительно заблестели, наполняясь слезами. – Я согласна! Ах, Гийом! Ведь в этом нет ничего страшного! Скажем, что его мать умерла!

Я судорожно сглотнула. Моя скоропостижная кончина как-то не входила в мои планы.

– Иветта, я никогда тебе не изменял! – барон покраснел.

– Но иначе мы не сможем его усыновить! Гийом, прошу тебя! Сейчас все имеют любовниц, надо мной сначала посмеются, а потом будут завидовать и восхищаться! И про тебя скажут, что ты поступил благородно, взяв ребенка в свой дом! Ах, я уже готова его полюбить всем сердцем!

– Да услышит небо ваши слова, лира Иветта, – я всхлипнула и вытерла слезы. – Хорошо, барон, пусть мальчик будет деи Брассель. Идите же, поговорите с ним.

Я позорно сбежала. Умом я понимала, что поступила правильно. Но сердце, глупое сердце рвалось на части. Я не смогу быть рядом с сыном. Даже если я откажусь от трона. Даже если уеду в самую глухую провинцию – меня найдут и тогда убьют обоих.