Королева скелетов

Вика дошла до кустов, где видела мордашку ребенка, с независимым видом уселась на траву. Пара прикормленных белок тут же поспешили за угощением. Девушка специально устроила корзину за спиной, поближе к кустам. Раздавшийся в скором времени шорох заставил Вику победно улыбнуться. Звереныш попался. Ну, а кто может устоять против аромата свежеиспеченных пирожков с мясом.

– Тебя как зовут? – спросила, не оборачиваясь и держа руки на виду.

Шуршание за спиной резко затихло.

– Ты ешь, не бойся. Я для тебя специально взяла. Давно голодным сидишь?

За спиной задумчиво посопели, затем, все же решив, что одна Вика угрозы не представляет, оборотень вышел из кустов. Немного помявшись, устроился рядом на траву и с чавканьем вгрызся в сочную мякоть пирожка.

Оборотню оказалось лет десять, не больше. Был он худощав, одет в простые черные штаны и светлую, порядком изгаженную рубашку. Длинные волосы странного серого оттенка перехвачены кожаным ремешком. Из-за худобы он казался нескладным, со слишком длинными, для невысокого паренька, руками и ногами. Сердце девушки болезненно сжалось, оборотень чем-то неуловимым напоминал её Сережика.

– Мар-р-к, ням.

– Марканям? – переспросила Вика.

– Да, нет же, – оборотень прожевал, наконец, большой кусок, – просто Маррк. С двумя р-р, а то вы, люди, вечно любите все упрощать, а у нас каждая буква имеет значение.

– Хорошо, – улыбнулась Вика, – с двумя «р», так с двумя. Ты что на кухне забыл?

Оборотень нахмурился, отложил пирожок в сторону.

– Разведка это была. И не на кухне, а во дворце. На кухню я случайно попал.

От сурового тона мелкого хотелось улыбнуться, но Вика сдержалась.

– Слушай, а пошли ко мне? У меня конфеты есть. Ты знаешь, что такое шоколад?

Оборотень не знал. До комнаты Виктории они добирались по всем правилам диверсионного искусства, благо ширина юбки позволял прикрыть собой Маррка.

Измазанная шоколадом моська оборотня светилась неприкрытым счастьем. Желто-зеленые глаза блаженно прикрыты. Он медленно клал очередной кусочек шоколада в рот и, жмурясь, вкушал иноземное лакомство.

«Ребенок и ребенок, ну, ничего звериного нет», – подумала Вика, разглядывая своего гостя.

Стук в дверь оборвал их идиллию. В коридоре послышались громкие голоса. Маррк смешно сгорбился и попытался потеряться среди диванных подушек. Вика встала, вытерла вспотевшие ладошки о платье, и пошла открывать.

– Ритар, неужели твой нос тебя подвел? – громкий голос Эльзара, заставил её помедлить, – Ты же знаешь, чья эта комната. Вашего брата здесь быть не может.

– И все же, командьер-р, я настаиваю, младший брат здесь.

Медлить дальше было глупо, и Вика распахнула дверь.

– Командэр, хасиры, – церемонные кивки трем мужчинам в форме ловчих. Она быстро оглядела гостей. Эльзар, ну без этого никак было не обойтись. Слева, кажется, Джокхар, второй помощник командира, а правый мужчина был ей незнаком. Вика с трудом отвела взгляд от вытянутых зрачков оборотня. Тот потянул носом, едва заметно улыбнулся чему-то и неожиданно подмигнул.

– Леди Виктория, мы можем войти? – Эльзар явно нервничал.

Девушка посторонилась. Она твердо решила заступиться за своего подопечного, и не позволять всяким там ловчим распускать руки.

Из рассказа Маррка она знала почти все. Пару месяцев назад в земли оборотней пришла беда, и посольство спустилось с гор с просьбой о помощи. Неугомонный Маррк тайно проник в обоз. Как ему удавалось прятаться, он не раскрыл, но судя по гордому виду, это было нелегко. По прибытию в город постреленок не стал маячить у постоялого двора, а сразу рванул во дворец. На кухню его привел голод и запах. Там он почти попался, но нашел спасение в парке. К своим возвращаться банально боялся.

Трое ловчих с почтительным выражением на лицах выдвинулись на территорию комнаты и … застыли соляными столбиками. Покаянная физиономия Маррка в окружении подушек вызвала у них настоящий шок.

– Виктория!

Эльзар очнулся первым и даже про обращение «леди» забыл.

– Знакомьтесь, мой друг Маррк. Маррк – это взрослые дяди – ловчие. Ты их не бойся. На самом деле они хорошие, – затараторила Вика, оттягивая огонь на себя.

«Хорошие» дяди взглянули на нее совсем не по-доброму.

– Леди, вы дали приют оборотню? – недоверчиво спросил Ритар.

– Если вы про комнату, то почему бы и нет. Мы чудно провели время. И кстати, Маррк – мой гость. А потому находится здесь с моего позволения, – поспешила сгладить накаляющуюся обстановку.

Маррк облизнулся и бросил на девушку полный признательности взгляд.

– И трапезу мы разделили, – тихо вымолвил мелкий, лишь подрагивающие уши, выдавали его волнение.

– За мной, живо, – рыкнул на него Ритар. Оборотня словно ветром выдуло из подушек, он рванул в коридор, подмигнув напоследок Вике.

Двое ловчих с поклоном удалились, а вот Эльзар подзадержался.

– Леди, вы не перестаете меня удивлять, – внимательный взгляд ловчего, казалось, готов был просверлить дырку в девушке, – я еще могу понять, зачем леди приглашает к себе взрослого оборотня, но ребенка…