Королева скелетов

«Невеста, значит. Княгиня. А любовницей неприлично назвать было? Что, князюшка, от этих нюхачей не скроешь, кто с кем переспал? Решил, свою репутацию невестой прикрыть, чтобы перед оборотнями не стыдно было? А меня спросить, стало быть, лень? Или от таких «великих» предложений не отказываются? Может, мне в ножки бросится, с воплями «Облагодетельствовал, отец родной!». Нет, лучше не в ножки. Лучше вон ту вазу и на голову, чтобы по самые желтые зенки вошла».

Ярость бушевала, ярость едва сдерживалась, ярость томилась, ища выход наружу.

– Прошу мне нижайше извинить, – голос Эльзара с трудом пробился к разгневанному сознанию Вики, – но я обещал леди Виктории рассказать о её кровнике Маррке. Позвольте, я похищу вашу драгоценную невесту на пару минут, ваша светлость.

И под посмеивающиеся взгляды оборотней и невинные шутки: «Ох, князь, смотри в оба», Вику потащили прочь. Причем натурально так потащили, локоть, словно в тиски зажали, не вырвешься.

– Поговорим, а потом делай, что хочешь, – прошипел на ухо упирающейся Вике ловчий.

Слуга предусмотрительно распахнул перед ними дверь и закрыл, отрезая шум залы. В темной галереи было тихо и немного жутковато. Но ведь только что названную невесту не убивают? Или?

– Пусти, я сама, – дернулась девушка.

– Не здесь, – проговорил Эльзар, – слух у наших гостей, что надо, а разговор будет шумным.

Он быстрым шагом повел Вику по галерее. Они поднялись на второй этаж и оказались в небольшом кабинете. Здесь Эльзар облегченно выдохнул, словно проволок на себе мешок муки, стащил парадный черный мундир с зелеными вставками.

– Садись, – кивнул на диван, сам устроился в кресле напротив, – вот, говорил я его светлости, что надобно выгнать служанку из комнаты и поговорить заранее. «Неудобно мешать, она же там неодета», – передразнил он князя, – а мне теперь расхлебывай. Ох, и взгляд у тебя был… Убить, хотела, да?

– А если и так? – вскинулась Вика, – в тюрьму посадите?

– Ну, какая тюрьма, – укоризненно проговорил Эльзар, – будущую княгиню и в тюрьму? Ты о чем думаешь?

– О том, что сейчас ему выгодно назвать меня невестой, а уедут эти… лохмастики и что тогда? – угрюмо спросила Вика.

– Так, разбирайтесь без меня, – вскинул руки, сдаваясь ловчий, – я этот бред слушать, не намерен. Прошу лишь об одном: пока эти, как ты их назвала, лохмастики здесь, не убивай его, а? Подожди до ночи, а там делай, что хочешь. А если надо, так я помогу, – Эльзар подмигнул, расплываясь шаловливой улыбкой, – подержу, чтобы бить было удобнее, а?

– Дурак, – выругалась Вика, вставая, – так и быть, спасу ваши задницы от скандала, но должны будете оба!

Эльзар поморщился, но кивнул.

– И да, – девушка остановилась перед дверью, – я еще ничего не решила по поводу обручения, ясно?

– Ясно, ясно, – тяжко вздохнул ловчий.

– А что там с Маррком? – спросила Вика, когда они шли по коридору к зале.

– Все с ним в порядке. Завтра сам расскажет, когда придет. Он же теперь твой кровник. Ты с ним еду и кров разделила, вот и обзавелась лохматым братишкой. Только у оборотней собратом не по пролитой крови становятся, а по оказанному гостеприимству, чтобы люди не боялись, что им во сне горло перегрызут.

Солнечный лучик просочился сквозь зеленую листву и задрожал на щеке. Вика прижалась к шершавому стволу дерева, прикрыла глаза. Изогнутый ствол широколистного дерева образовывал удобное сидение, а пышная крона и густые заросли кустов вокруг делали это убежище почти идеальным.

Последние три дня дворец мало напоминал привычную сонную громадину. Оборотни метались между базаром, где спешно продавали шкуры и закупали вещи для племени, и дворцом, где обсуждали детали предстоящего похода. Ловчие в почти полном составе перебрались из казармы на окраине города во дворец, поселившись в левом крыле. Оборотни предпочли жить в таверне, где останавливались все эти годы во время редких визитов в столицу.

От мельтешащих по коридорам черных мундиров ловчих и темно-серых курток оборотней дворец становился похож на муравейник, лихорадочно готовящийся к войне. И везде темно-серые куртки как-то незаметно сопровождали черные мундиры. Ловчие следили за гостями, оборотни следили за всеми подряд, не забывая об осторожности – слишком много кровавого было в прошлом этих двух народов. Впрочем, былые разногласия не помешали отдельным зверолюдам посетить спальни служанок, жаждущих острых ощущений.

На кухне почти непрерывно жарили мясо и активно делились последними новостями.

– Говорят, половину ихнего племени пожрал.

– Да, хоть бы и всех, не жалко, – худощавая девица изящным взмахом ножа отправляет кусочек моркови под стол.

– Дура, – припечатывает её хлебник, отдуваясь после очередного замеса, – он оборотней пожрет и никуда не денется, только сильнее станет. Или думаешь, ему ума не хватит с гор спуститься и начать нас жрать? Так лучше мы его вместе изловим, чем он нас потом поодиночке вырежет.

– Говорят, черный весь, когти во, глаза огнем горят и хвост длиннющий с шипами, а пасть-то, пасть – вся в зубах.

– А я слышала, что тело он потом, для удовольствия разрывает, а перво-наперво душу пожирает.