Королева скелетов

Вика выпрямилась, постаралась принять оскорбленный вид. Не понимает он, видите ли. Увы, такие типы жалость воспринимают лишь как банальную глупость.

– Командэр Эльзар, мне все равно, что вы обо мне думаете.

И голову повыше, а глаза немного сощурить.

– Но если с Маррком что-нибудь случится из-за визита ко мне…

А вот теперь его ловчество недовольно щурится в ответ на явную угрозу.

– Поверьте, я найду способ добиться справедливости.

Блеф, конечно, чистой воды, но других слов не нашлось.

Эльзар хмыкнул, раздраженно дернул уголком рта и со словами:

– Ничего вашему оборотню не будет, разве что гордость немного пострадает, так то – за дело, – круто развернулся и вышел из комнаты, напоследок демонстративно хлопнув дверью.

Вика без сил опустилась на диван. Надо же, она первый раз прибегла к своему влиятельному знакомству, правда, не ради себя, но…

За обедом её ждало разочарование. Князь, вот же неймется человеку, умчался по своим светлейшим делам, бросив девушку в одиночестве. Вика без всякого аппетита поковырялась в мясном рагу, запила все местным кислым вином.

Одно радовало – княгиню все же настигли чудеса иноземной медицины, и на обеде она тоже отсутствовала. О чем с невозмутимым видом сообщил слуга:

– Её светлости нездоровится.

Вика напряглась, но не заметила ничего подозрительного ни во взгляде слуги, ни в его тоне. Отлично! Значит, её маленькая диверсия осталась незамеченной и, если повезет, то недомогание растянется до вечера.

Время до приема пролетело незаметно. Вика не очень любила возиться с нарядами и прическами, предпочитая просто распущенные волосы и платье, которое не жмет, не давит, не сильно пачкается и может быть одето и снято самостоятельно, но присланная на этот раз горничная была решительно настроена превратить леди в роскошную красавицу.

– Да, как можно! – пухленькая, чуть постарше Вики, служанка по имени Гардерика, эмоционально всплескивала руками и закатывала серые глаза с роскошными ресницами, – распустить волосы и все? Но так же нельзя! Вы же не на прогулку идете, а на прием. Уж, поверьте мне, мужчин в залах сегодня будет больше, чем женщин, а они любят, чтоб покрасивше, да поярче было.

От страстного монолога хотелось спрятаться куда-нибудь подальше, но Вика, стиснув зубы, мужественно кивала. Она знала ради кого сегодня стерпит все издевательства, позволит навертеть на голове что-нибудь эдакое, странно-загадочное и даже не будет возражать против той зеленой горы бархата, которую прислал его светлость в качестве парадного платья для приема.

На деле все оказалось не так уж и страшно. Прическа получилась довольно милой, лишь пара шпилек неудобно колола кожу, да в шею, словно воткнули кол – боязно было лишний раз потревожить прическу – результат часового труда Гардерики. Вплетенные в волосы изумруды образовывали на голове некий абстрактный рисунок, чем-то напоминающий силуэт короны. В тон им было платье из тяжелого бархата, с расходящимися от лифа воланами и декольте, скромно прикрытое тонким белым кружевом – строго и, одновременно, волнующе.

Леди из Вики вышла совсем уж было принцессная, но классическому образу мешал дерзкий, можно даже сказать, вызывающий взгляд ярко зеленых глаз.

В дверь комнаты несколько раз стучали, но Гардерика суровым тоном посылала всех лесом, ибо леди сильно занята и отрываться не может. В итоге к началу приема Вика немного опоздала и спустилась вниз, лишь когда приемная зала была уже полна народа.

Фигуру князя в серо-зеленом костюме она заметила издалека и уверенно направилась к нему. Рядом с его светлостью стояли двое мужчин невысокого роста, с грубовато-крупными чертами лица и широкими плечами.

При появлении Вики оба принюхались, забавно поведя носами, а затем склонили головы в поклоне.

– Ваша светлость, – немного удивленно произнес правый.

Вика про себя чертыхнулась, не зря она терпеть не могла все эти сборища народа из-за таких вот нелепо-неудобных ситуаций, и кинула на князя вопросительный взгляд в надежде, что тот все объяснит правильно. Но этот… сын скунса и шакала не просто объяснил, а взял и кардинально решил проблему… в свою пользу. Да, лучше бы он просто промолчал.

С легкой улыбкой и по-особенному загадочным взглядом своих совиных глаз, его светлость произнес:

– Позвольте представить леди Виктория, моя невеста и будущая княгиня Лахарии, – Вика замерла, не веря своим ушам, а сердце просто решило пропустить пару ударов от шока, – Виктория, это глава трибы Тиррак-Дер-Ромул, – правый оборотень кивнул, но девушка этого даже не заметила. Представление второго оборотня она уже не слышала. Звуки приема потонули в волне гнева, нарастающей внутри.