Королева скелетов

– Предупредить придется, – пожал плечами ловчий, – смотри, как качественно окопались.

– А самое поганое, знаешь что? Во-оон тот каменный молоток. Видишь? А рядом еще три. Так вот, второй – явная иллюзия, причем очень качественная. А три – настоящих. Но в итоге, ты тратишь силу на все четыре, так как на ходу, при такой плотности заклинаний не до разбирательств. Гениально!

– С иллюзиями мы, пожалуй, справимся, – проговорил Эльзар, мысленно просчитывая проход через ловушки. Проход без потерь никак не хотел просчитываться, и по предварительным прикидкам выходила половина отряда, не меньше.

– А с молотками? – Лексар склонил голову набок, разглядывая ловчего. Что-то в его взгляде, заставило Эльзара насторожиться. – Знаешь, давно хотел спросить, а почему вы перестали магов убивать? И детей с даром давно не отправляли. Последний раз три года назад была парочка и все. У нас в Академии паника – планы по одаренным студентам перестали выполняться.

– Не рождаются больше, – буркнул ловчий, отводя взгляд, – а маги сами давно в гости не ходят.

Намек достиг цели, но Лексара так просто с разговора было не сбить.

– Неужели? – выгнул левую бровь, – а не подскажешь, случайно, кто пару дней назад взорвал в долине амулет, да еще и запрещенный к продаже за пределы Империи?

– Амулет? – ловчий удивленно округлил глаза, – прямо в долине? Нет, не слышал. Но если узнаю…

– Заканчивай, а? – оборвал его Лексар, – ты меня знаешь. Если я захочу, а я непременно захочу, то обязательно выясню, что там удумал твой князь и откуда у него взрыв-амулеты. А главное, кто научил его ими пользоваться.

– Запретить тебе интересоваться, мы не можем, – Эльзар понизил голос. Взгляды мужчин скрестились, словно острые клинки, – а вот выслать из страны за шпионаж – всегда пожалуйста. Я же обещал, тебя поймать, если сунешься еще раз.

– Этот раз не считается. Если бы не ваша невеста, вы бы даже не поняли, что мы прошли у вас под носом.

Эльзар прищурил левый глаз, а вот правый, к несчастью, имел слабость дернуться от избытка желания придушить одно наглое высочество.

– Хасиры, вы уже либо подеритесь, либо помиритесь, – Ромул нарисовался рядом внезапно, словно выпрыгнув из пустоты, – сил нет слушать вашу брань.

Лексар мгновенно полыхнул яростью, и ему пришлось приложить всю выдержку, чтобы сдержаться. Как ему надоела эта страна, в которой нет никаких понятий о вежливом и достойном обращении с благородными персонами. Да, они своему князю и то, тыкают. Дикий народ, дикие обычаи. И почему только отец с ними церемонится? Стереть и все. Терпеть их из-за реверансов с Агданией? Так агданцам давно пора смириться с тем, что рано или поздно они станут соседями с Империей, а если будут сильно возмущаться, можно пригрозить сдвинуть их границу до побережья.

– Молчите, – вождь окинул притихших молодых людей хмурым взглядом, – удивляюсь я вам. Только пару часов из-под обвала, впереди войнушка намечается, а они длиной ушей меряются. Вас зачем сюда отправили?

– Так мы все уже разведали, – пожал плечами Эльзар, кинув многообещающий взгляд на принца, – отсюда начинается то, что мы называем проходом смерти. И я бы сказал, очень талантливо сооруженным проходом.

– Обходных путей нет, – успокоившись, добавил Лексар, – а если и есть, уверен, они перекрыты не менее тщательно.

– Его светлость на подходе. Подождем, а после устроим совет, – подвел итог оборотень.

Совет проводили в расширенном составе. Его светлость не отпускал от себя невесту, Лексар настоял на том, чтобы пригласить баронессу, с ней увязалась сестра, и почему то именно Ромул просил не прогонять мелкую прочь.

Князь всматривался в окутанную дымкой тропу и с тоской думал о собственной дурости. И зачем только послушался женщину? Надо было сделать все наоборот. Отправить в долину, хоть под конвоем, самому идти до монастыря, а там… если Единый будет милостив, расчистить путь, растоптать гнездо гадов и только тогда вызвать Викторию к себе.

И на что он надеялся? На легкую прогулку в горах? Почему-то подумалось, что началось все еще тогда, в столице, когда он побоялся оставить девушку во дворце. И путь в долину, и сама охота, все так закрутилось, что не было у него возможности отвернуть в сторону, изменить ход судьбы. И кто знает, оставь он Викторию во дворце, было бы это правильным решением?

А еще очень не хотелось признавать собственной ошибки с лже-монастырем. Как же так он его проглядел?

На договор с монастырем, который подписал отец, Шэрналь наткнулся случайно. Остальные храмы Единого и монастыри были в прямом подчинении княжеской короны и облагались небольшой данью, весьма необременительной. Взамен, князь своей силой и властью гарантировал им спокойное существование на территории княжества.

Первая мысль после прочтения договора была: это же готовый пост пограничной службы. Монахов можно потеснить, потерпят, зато будет надежно перекрыт еще один сектор гор, над безопасностью которого он давно уже ломал голову.